鲍姆嘉通的《美学》原文是用拉丁文写成的，第一卷于1750年出版，第二卷于1758年出版。《美学》的出版标志着美学从哲学、神学中独立出来，成为一门独立的学科。鲍姆嘉通在《美学》中全面阐述了美学的研究对象、性质、目的和基本框架。其美学主张大概概括如下：Aesthetics，原意是“感觉学”，鲍姆嘉通之意在于把美学作为研究感性认识的科学，因此在导论中他这样界定这门新兴学科：“美学作为自由艺术的理论、低级认识论、美的思维的艺术和与理性类似的思维的艺术是感性认识的科学”，明确地把感性知识作为美学研究的对象，把美学限定在感性知性的领域，为感性认识提供一般规则。
  美所研究的对象是“凭感官认识到的完善”，完善是事物的一种属性，它能凭理性认识到，也能凭感官认识到。凭理性认识到的美,是科学所研究的真，凭感官认识的美，是美学研究的美完善”这一概念，是鲍姆嘉通从沃尔夫那里接受下来的，鲍姆嘉通的完善，既有理性认识的内容，又有感性认识的内容，由此区分了丑和美。
  要达到感性认识的完善，必须使思想内容的和谐、次序安排的一致、表达的完美。鲍姆嘉通主张到人的主观认识中去寻找美的根源，强调认识主体作用。鲍姆嘉通强调主体先天的审美能力，这种能力主要包括：敏锐的感受力，丰富的想象力，洞察一切的审视力，良好的记忆力，创作的天赋，鉴赏力，预见力，表达力和天赋的审美气质等，这些先天的审美能力正是判断对象美丑的主要因素。
  这些审美力有些属于感性认识的范围，有些属于理性认识的范围。但先天审美能力也要以“正规的艺术理论”为指导，以伟大的作家作为楷模进行正确的审美训练。鲍姆嘉通在讨论了“审美的丰富性”和“审美的主体性”后，他提出了“审美的真实性”。他认为审美经验中同样包含有普遍的真理性，即“审美的真”，这种真实是通过具体的形象感觉形成的，它不仅要求美的思维的对象具有丰富的意象，而且允许合乎情理的虚构，这就要求人们从生活中寻找美的模型，并应顾及审美对象的联系。
  但是审美的真不是流于表面的东西，而是由感性感知的一种不明确的东西，也就是说，审美的真不是那种完全合乎客观的真实性，而是一种“可然性”，即一种合情合理的真。正是因为审美的真具有可然性，因此它还有随不一样的时间、地点、人物而改变的特点。科学和艺术都追求真，但两者的方式却不一样，审美的求真是运用“低级的感性认识”，尽量把握事物的完善，“在这个过程中，尽可能的少让质料的完善蒙受损失，并在为了达到有趣性的表现而加以琢磨的过程中，尽可能少的抹掉真所具有的质料的完善。
  ”诗意的求真方式允许有条件的虚构。