青霉素是一种主要作用于革兰阳性菌的抗生素，通过破坏细菌细胞壁而产生较强的杀菌作用，是临床治疗中较为常用的广谱抗生素之一。
本类药物可分为：①主要作用于革兰阳性细菌的药物，如青霉素（G)、普鲁卡因青霉素、苄星青霉素、青霉素V(苯氧甲基青霉素）；②耐青霉素酶青霉素，如甲氧西林（现仅用于药敏试验）、苯唑西林、氯唑西林等；③广谱青霉素，抗菌谱除革兰阳性菌外，还包括对部分肠杆菌科细菌有抗菌活性者，如氨苄西林、阿莫西林；以及对多数革兰阴性杆菌包括铜绿假单胞菌具有抗菌活性者，如哌拉西林、阿洛西林、美洛西。
其副作用主要有：
（1）青霉素类的毒性很低，但较易发生变态反应，发生率约为5%〜10%。多见的为皮疹、哮喘、药物热、严重的可致过敏性休克而引起死亡。
（2）大剂量应用青霉素抗感染时，可出现神经精神症状，如反射亢进、知觉障碍、抽搐、昏睡等，停药或减少剂量可恢复。注射5千万单位以上时才可能出现抽搐。可用氨基丁酸（GABA)激动剂如地西泮、巴比妥类进行治疗。
（3）过量时最常见的症状是恶心、呕吐、腹泻。若是注射了青霉素钾盐，则可以出现高钾血症。
（4）肌注钾盐时局部疼痛较明显，用苯甲醇溶液作为稀释剂溶解，则可消除疼痛。
头孢类抗生素疗效高、副作用少，是近年来临床上广泛应用的一类新的抗生素。过量后可出现青霉素的上述反应，包括抽搐。另外由于其结构上含有巯甲基四唑取代基（在母核的3位上）的头孢菌素，在人体内具有与戒酒硫一样的作用，可与人体内的神经细胞、肝细胞、肠黏膜、肾小管上皮细胞中的一种叫乙醛脱氢酶的物质结合，形成稳定的复合物，使之失去酶的活性。
人们在使用头孢类抗生素之后，人体内的乙醛脱氢的活性被抑制，不能继续氧化乙醛，从而使乙醛在体内大量蓄积，使血中乙醛浓度升高，出现一系列的血管运动性和神经精神性症状，致使小动脉、小静脉、毛细血管扩张，血浆外渗、血管通透性增强，并能反射性地引起交感神经兴奋，促使神经末梢释放大量的肾上腺素、去甲肾上腺素、多巴胺、5羟色胺等单胺类神经递质，从而引起过敏症状。轻者头痛、头昏、恶心、呕吐、面部发热、皮肤猩红、结膜充血、出汗、口干、胸痛、胸闷、心跳加快、血压下降、直立性虚脱、烦躁不安、虚弱、视物模糊、失神、精神错乱、痉挛、口唇和面部麻痹、腹痛、腹泻、出现荨麻疹样皮疹等，严重的病例可导致呼吸抑制、心血管性虚脱、心律失常、心肌梗死、急性充血性心衰、惊厥、高血压危象、脑出血。这些症状一般在用药后5〜10分钟内出现，最快的2分钟，最慢的4小时，持续反应时间为半小时至数小时。这一反应称作“戒酒硫样”反应，是一种类似于戒酒硫作用的药物不良反应。头孢类抗生素抑制乙醛脱氢酶的作用是可逆的，一般在停药后14〜20天左右可恢复到正常水平，应立即采取急救措施。如维持血压、抗休克、给氧、输液、给予大量维生素C、纠正血钾，必要时可给予a受体阻断剂，如麻黄碱、酚妥拉明、妥拉唑啉、酚苄明等药，处理及时一般均能治愈。
因此摄入青霉素类或头孢类药物过量需要来急诊。
