生理盐水是生理学或临床上常用的渗透压与动物或人体血浆相等的氯化钠溶液，其浓度用于哺乳类和人体时是0.85～0.9％.人体的血液里都含有食盐即氯化钠的成分。血液是由血细胞和血浆组成的。血细胞有红细胞、白细胞和血小板三种，其中红细胞占绝大多数。在正常情况下，细胞内的溶液跟细胞外的血浆，必须维持一定浓度。人在输液时，进入血浆的生理盐水，也必须维持一定的浓度，即0.9％。如果把生理盐水的浓度配稀了或是错用了蒸馏水，那么，输液后血浆的浓度必然会变稀。这样，血浆里的水分就会往浓度大的血细胞里渗透。结果就会引起血细胞膨胀，甚至是破裂，发生溶血现象。如果输进的生理盐水过浓，那么，输液后血浆的浓度就会增大，血细胞里的水分，又会向外渗透，造成细胞脱水。因此，输液用的生理盐水应有严格的浓度。
临床主要用于各种原因所致的失水，包括低渗性和高渗性失水，高渗性非酮症糖尿病昏迷，应用等渗或低渗氯化钠可纠正失水和高渗状态，低氯性代谢性碱中毒，外用生理盐水冲洗眼部、洗涤伤口等，还用于产科的水囊引产。
烫伤后可使人体大量脱水，注射生理盐水起到补充体液的作用，如果外用是起到清洗烫伤伤口，降低伤口的温度，从而将烫伤程度尽可能的降到最低。
