刚果河又称扎伊尔河。非洲第二长河。位于中西非。上游卢阿拉巴河发源于扎伊尔沙巴高原，最远源在赞比亚境内，叫谦比西河。北流出博约马瀑布后始称刚果河。干流流贯刚果盆地，河道呈弧形穿越刚果民主共和国，沿刚果（民）-刚果边界注入大西洋。全长约4700公里，流域面积约370万平方公里。
刚果河支流众多，河网稠密，干流绕行于刚果盆地边缘地带，形成一个向北突出的大弧形，并两次穿越赤道，水量丰富的众多支流从赤道两侧相继汇人，使刚果河常年流量大而稳定，具有典型的赤道多雨区河流的水文特征。平均流量从夏季的30000立方米/秒至冬季的57000立方米/。
从20世纪初所作的连续观测获得的最小流量为20000立方米/秒，而特大洪水流量为80000立方米/秒，平均流量为42000立方米/秒。如在金沙萨，刚果河的最大流量与最小流量之比为3：1，是世界大河中流量变化最小的河流之一。但是，由于赤道南北流域范围大小不同，以及支流水量多少和洪水期有异，因而刚果河的水量一年之中仍有涨落，而且上、中、下游的情况有所不同。
上游流量最大的时期是9-l0月，中下游一年有两次洪峰，第一次在5月，由右岸支流洪水形成；第二次在12月，由左岸支流洪水形成。左岸支流流域面积大，水量也较右岸支流大，故第二次洪水大于第一次洪水。
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