日光性皮炎的发病主要和在日光下暴晒的时间和强度有关，每个人都有患病的可能，其元凶是日光中的紫外线。正常的皮肤对紫外线有一些防御功能，如反射、折射以及黑色素对可见光的吸收，但长期的超越皮肤所能承受的日照时间和强度后，就可能造成光敏性皮肤病。一般暴晒后2-12小时，患者开始出现病症。轻则皮肤变红，出现红斑、疼痛、脱皮、轻度灼伤、水疱，重则出现头昏、恶心等类似中暑的症状。
不少人认为本身皮肤黑是不用做防晒措施的，对于这种观点，专家认为是不科学的。如果不是天生皮肤黝黑，后天的黑皮肤很可能与之前的轻度晒伤有关。轻度急性晒伤1至2天病症好转后，由于阳光中的紫外线破坏了皮肤组织，减慢了皮肤的新陈代谢，造成皮肤色素沉着，长久积累形成的。若不加强护理会造成皮肤干燥、起斑、粗糙、衰老等后果。
春夏季节日晒数小时至十余小时后，在曝光部位出现境界清楚的红斑，鲜红色，严重者可出现水疱、糜烂；随后红斑颜色见变暗、脱屑，留有色素沉着或减退。自觉烧灼感或刺痛感，常影响睡眠。轻者2～3天内痊愈，严重者一周左右才能恢复。个别患者可伴发眼结膜充血、眼睑水肿。日晒面积广者，可引起全身症状，如发热、畏寒、头痛、乏力、恶心和全身不适等，甚或心悸、谵妄或休克。
日光性皮炎发生日光性皮炎后，轻者可自己采取如下方法处理：准备好参肤霜，出现时及时的外擦，消炎止痒。有红斑无水疱者，或有细小水疱未破溃者，可用蒲公英30克、野菊花20克或生地榆、马齿苋各30克煎汤，冷后湿敷，每次30分钟，每日3-4 次。每日1剂。或用三黄洗剂外涂，每日1-2次。若灼痛较甚，且有身热、口渴症状的，可用：连翘、银花、大青叶、青蒿、茵陈、丹皮各15克，生石膏、生地、白茅根各30克，栀子10克。每日1剂，分2次服。 如果红肿明显，水疱大，破溃，可用牛奶液（牛奶和水10：1）或生理盐水（1茶匙盐溶于500-600毫升水中）湿敷，每一次15-20分钟，每隔3小时1次，持续治疗到大疱干涸。或等份的黄柏、青黛研细末，用香油调成糊状涂患处，每日2次。有全身症状的，可用：龙胆草、黄芩、黄柏、紫草根各10克，菌陈、秦艽、地丁各15克，六一散、马齿苋、生地各30克。 若日光性皮炎晒伤较严重，尤其是伴恶心、呕吐、心悸等全身症状者，不要擅自处理，要及时到医院。
