唐人街的由来
 
 
　　北美“唐人街”的华人，有一个百讲不厌的话题：我们的先人何时开始踏上美洲？何地为最早的落脚点？
　　这个话题，虽然仅仅是华人圈内的家常话，却涉及如何看待中国(乃至亚洲)与美洲之间交往的历史，弄清史实有助于今后洲际关系的发展。
  
　　从“三种说法”说开去
　　华人何时开始涉足北美洲？先从何地登陆？史籍和民间传说中的答案多种多样，莫衷一是。
　　试举三种说法：
　　第一说，华人移民加拿大始于1858年。有位作者考证：1858年探险家与猎户在卑诗省(即今不列颠哥伦比亚省，位于加拿大的西海岸)西南角夫里塞河畔发现金沙，各地居民蜂拥而至，淘金为业。
  “这是华人移居加拿大之始。”(见陈匡民《美洲华侨通鉴》，1950年纽约版)。此说认为华人踏上加拿大土地，始于淘金。
　　第二说，华人赴美始于“1848年”。德国人许布纳·亚历山大于1871年沿着美国东西铁路线考察过“天朝子孙”(引者注：他指的是到美国修路、淘金及从事其他劳务的华人)的历史。
  在他所著的《1871年漫游世界记》一书中，断言华人到美国西部的“开路先锋”所住过的古老房屋“距今不及20年”。而清光绪年间曾任浙江海关官员且负责运送珍品到美国参加“展珍会”(即万国博览会)的李圭，在他的《东行日记》中，以肯定的语气称：道光二十八年(即公元1848年)，美国加州发现金矿，其时华人充洋船水手，见其利厚，乃舍船登岸参加淘金，断言“此为华人赴美之始”。
  许布纳·亚历山大所推算的年份，与李圭之说相近。(引者按：李圭指出华人“舍舟登岸”，说明华人在美洲当水手比参加淘金要早。)
　　第三说：据美国移民委员会记录，在1820年至1840年，只有十多个中国人到过美国。美国移民局的正式记录，是将“1820年”作为第一个中国人到达美国的年份(转引自陈翰笙等主编《华工出国史料汇编》第7辑：《美国与加拿大华工》1984年版)。
  
　　从上述三种说法中，可以推算华人到达北美的最早年份，应是1820年以后。换句话说，在1820年以前，偌大一片北美洲，从来不曾有过“唐人”足迹。以此为时间极限，是否符合史实？笔者存疑。
　　填上1820年前的“空白”
　　笔者到我国沿海省份侨乡和港澳地区，或到加拿大、美国唐人街(中国城)旅游采访，掌握了另一些线索，说明华人最早踏上北美的时间，应在1820年之前。
  试举两条线索：
　　其一：1785年，有3名华人在美国商船“帕勒斯号”当船员，他们随船由广州返航到达美国东部的巴尔的摩港，停泊期间，这3位华人登岸，曾引起当地报界注意，予以报道，留下了记录。可见1784—1785年，在美中通航的历史轨迹中已有华人的身影！
　　其二：福建省厦门曾经是西方殖民主义者拐骗华人苦力出国的中心，后转移到澳门。
  葡萄牙人在澳门开设“巴拉坑”(葡语为招工馆，侮辱被拐华人为“猪仔”，所以又叫猪仔馆)1851年就开了5家。
　　但葡人干这类勾当并非始于1851年。早在1517年到1550年间，葡人就去广东、福建和浙江拐卖华工，葡国与南美(如巴西)历史上有特殊关系，将大批华人苦力运去，必属首选之地。
  
　　华人在中南美披荆斩棘，种茶辟田，淘金修路，开矿开河，流血流汗，与当地原住民一起开拓出富饶美丽的南美。后来一部分疆土却划为美国版图了(如原属墨西哥的大片领土被美国划为己有)。相当数量的华人劳工，也被转到美国、加拿大去，成了北美的永久居民。
  德国人许布纳·亚历山大在他《1871年漫游世界记》一书中，就认定美国西部移民中，大部分是“从南方移来的”，仅加利福尼亚一州，就大约有8万至10万是华人移民。
　　展现“多线入境”图像
　　在美国开采黄金的华人赢得一个“金山伯”称号。之后，加利福尼亚探矿队与温哥华官方合作，在哥伦比亚乃至不列颠哥伦比亚内陆地带发现了金矿，在加拿大西部引发“采金热”。
  美国人和在中南美洲的华工们闻风北上进入加拿大。由华人组成的第一批赴加采金的300人，从加勒比海乘“俄勒冈”号船驶往维多利亚港，抵港之日为1858年6月28日，至今加拿大的华人仍怀着深深的情意纪念这个日子。一些华人社团认定这是“华人最早到达加拿大的纪念日”。
  采金，确实给加拿大的未来带来光采，他们选择“6·28”为纪念日是可以理解的。
　　但是，真正最早踏上加拿大土地的华人，是不是这批乘“俄勒冈”号的300名“金山伯”呢？其实，此前已有来自澳门的大批华人在此建立造船厂，造成“西北美洲号”的远洋船，这批华人要比300名“金山伯”捷足先登70年！
　　我认为，要弄清华人到加拿大的历史轨迹须拓宽思路：不只有从中南美和美国北移进入加拿大的，还有从中国大陆和港、澳等地乘船去的；还有从东南亚、澳洲、欧洲辗转到达加拿大的。
  
　　看来，早期华人踏足北美，并非只有“从南方移来”一条线。而是东、南、北、西多方进入，多线进入。如是观之，似乎更符合历史实际。
 
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