肿瘤性增生与某些病理状态下发生的非肿瘤性增生有本质的区别。机体在生理状态下以及在炎症、损伤修复等病理状态下也常有细胞、组织的增生,称为非肿瘤性增生。这类增生有的属于正常新陈代谢所需的细胞更新;有的是针对一定刺激或损伤的防御性、修复性反应,皆为机体生存所需。其次,这类所增生的细胞、组织能分化成熟,并在一定程度上能恢复原来正常组织的结构和功能。再者,这类增生是有一定限度的,一旦增生的原因消除后就不再继续。而肿瘤性增生却与此不同,二者有着本质上的区别。 肿瘤细胞增生一般是单克隆性的。瘤细胞具有异常的形态、代谢和功能,并在不同程度上失去了分化成熟的能力。肿瘤生长旺盛,并具有相对的自主性,即使致瘤因素已不存在,仍能持续性生长,提示肿瘤细胞的遗传异常可以传给子代细胞。每个肿瘤细胞都含有引起其异常生长的基因组的改变。肿瘤性增生不仅与机体不协调,而且有害。