食管癌与其他恶性肿瘤一样，强调早期诊断和早期治疗。胃镜检查时确认为癌前病变或早期癌可采用内镜下剥离切除或局部手术切除，如果确认癌细胞在食管壁内浸润不深可无需化疗；但癌细胞在食管壁浸润较深时，医生则会建议患者手术治疗，并推荐配合放疗或化疗。早期癌切除可达根治效果，有远处转移者一般不宜手术，只能采用姑息治疗或化疗。胸腔镜下食管癌切除术对胸壁损伤小，对心肺功能影响轻，术后患者晚恢复，并发症少。
食道癌一般采用手术治疗结合放射治疗，其中手术治疗仍是食道癌的唯一有效的治疗方法，而放射治疗对不适合做切除的患者帮助不大，其原因是不能进行解剖定位。放射治疗可缓解症状和减轻不能切除病变的慢性流血。晚期癌症的中药治疗也是重要的治疗方法，尤其对于身体机能很弱的患者，中药治疗更是占有主导地位。中药治疗联合化疗，一方面能提高疗效，一方面能减轻化疗的毒性，加快患者身体机能的恢复。
