外激素（phemmone，又称信息激素）是指一个体分泌一种物质到体外，被第二个同种个体察觉，使后者表现出某种行为反应或（和）激素分泌改变的物质。发情的雌犬散发出一种气味 以吸引雄犬；雌山羊和绵羊与雄性混杂群聚圈养时，可出现发情与排卵；雄鼠能改变雌鼠促性腺激素分泌细胞的功能，笼中单一性别雌鼠易有不安和动情周期延长，加入雄鼠后，雌、雄鼠 的性周期可同步化，在雄鼠加入后的第三夜出现发情行为和交配；接触雄鼠尿液污染的垫物的雌鼠，也可出现发情行为；雌鼠尿中有一种可使LH释放的因子，当雄鼠梨鼻骨器官接触雌鼠 尿液时，可使雄鼠LH释放增加；与熟悉雄鼠交配并已怀孕的雌鼠，如偶然与一陌生雄鼠尿液接触，这只雌鼠不能维持怀孕到末期；丧失嗅球的雌犬不为其幼仔筑窝和寻觅其幼仔；仓鼠阴 道分泌物中有一种蛋白质（由151个氨基酸组成，分子量17kD)，可引发雄鼠的交配行为，称其为催欲素（aphixxlisin)，可能是一种尚未阐明的可嗅知性物质的载体蛋白。已知有两类外激素：①释放性或丨目号性外激素（releasingor signaling pheromone)，启动 某一特殊行为或引起行为模式的改变，这类外激素用于领地的标识、性识别和性引诱以及保 持母仔接触联系等；②引发性外激素（primingpheromone)，可引起接受个体内分泌和神经内 分泌活动的改变，此类外激素大多与生殖功能有关。外激素在人类性活动中的作用了解甚少。人们应用的香料中有些成分（鼠麝香、猫麝香等）是动物腺体分泌的用作性引诱的外激素；女性测知气味的种类和数量的能力呈激素依赖 关系，如在月经中期这种能力增强；同室居住的室友间，其月经周期有同步化的倾向。f|以上都可能是外激素的作用，外激素可在未意识到其刺激作用的情况下发挥影响。外激素在人类 的作用可能比目前所知道的更为重要。
