近年来,化疗已逐步成为食管癌综合治疗的重要组成部分。食管癌术前化疗的目的, 首先是控制食管原发灶、缩小肿瘤体积、降低临床期别,以利于手术切除;第二是提高对微 小转移灶的控制,以减少术后复发和播散。术后辅助化疗是指食管癌经根治性切除术后, 为进一步消灭体内可能存在的微小转移灶而加用的化疗。从理论上讲,术后一些残存处于 休止期的瘤细胞会因减瘤而大量进入增生期,使瘤体倍增时间大为缩短;同时因术后患者 血液处于高凝态,机体免疫力低下,此段时间也会是癌发生转移的有利时机。故目前认为 化疗时机越早越好,一般要求在术后2周内进行,最迟不超过4周。
食管癌对化疗相对敏感,但80%以上患者就诊时已属晚期,因此全身化疗在综合治疗中占有重要地位。目前,有效的化疗药物仅有中度活性,故应制订恰当的治疗策略以充分 发挥其潜能。选用最有效的方案及最适剂量和疗程、科学合理地与放疗和(或)手术结合才 是提高治疗效果的主要途径。