育龄妇女在月经前7〜14天（即在月经周期的黄体期），反复出现一系列精神、行为及体质等方面的症状，月经来潮后症状迅即消失。由于本病的精神、情绪障碍更为突出，以往曾命名为“经前紧张症”“经前期综合征”。近年认为本病症状波及范围广泛，除精神神经症状外还涉及几个互不相联的器官、系统，包括多种多样的器质性和功能性症状，故统称为“经前期综合征”。经前期综合征是困扰许多女性的主要疾病。经前期综合征具有周期性发作的特征，通常在月经期前7〜14天出现症状。它的典型症状包括乏力、紧张、易怒、抑郁、头痛、性欲改变、乳房疼痛、背痛、腹胀、手指及踝关节水肿。在美国，30%〜40%的女性都有经前期综合征，它的高发期在30〜40岁。大多数女性的症状较轻，而大约10%的女性其症状相当严重。严重的经前期综合征伴有抑郁、易怒及极度情绪不稳，又称为经前期焦虑症。
如果要给经前期综合征下一个较为严格的定义，可以这么说：经前期综合征是指反复发生在经前，影响妇女日常生活和工作，涉及身体和精神两方面的综合征。但值得强调的是，90%有周期性月经的妇女有经前生理学改变，但只有对妇女日常生活的安宁有明显影响的才称为经前期综合征。估计有85%的女性在育龄期会时不时地发作经前期综合征、40%的女性经常性发作。另外有10%〜15%的女性患有严重的影响生活的经前期综合征。经前期综合征症状有身体方面的，也有精神方面的。一般在经期前1〜14天发作。待行经后便奇迹般自然消失了。一般来说，在接下来的2〜3周里没有任何症状，直到下一个周期开始。
