老年性白内障病因较为复杂，可能是环境、营养、代谢和遗传等多种因素 对晶状体长期综合作用的结果。主要因素有以下几种。
(1)氧化损伤：是老年性白内障形成的最初因素。随着年龄增长，机体的 抗氧化能力减弱，对氧化敏感的代谢活力降低。氧化作用既可以损伤晶状体的细胞膜，也能使正常晶状体核内的可溶性晶状体蛋白发生变化，这些均会致晶 状体内排列非常规则的结构发生改变，屈光指数发生波动，继而使通过晶状体 的光线发生散射。
(2)生理老化：随着年龄的增长，晶状体囊膜不断加厚，弹性降低，皮质 也逐渐增厚，密度增加，同时可有灰白色的囊腔形成。核的密度也在增加，颜 色变为黄色或棕色。
(3)营养代谢障碍：老年人常有动脉硬化、肝代谢异常和肾脏排泄功能紊 乱，致使血液中胆固醇、谷胱甘肽、维生素、无机盐及其他多种成分比例失调， 这些都可能对晶状体的营养代谢产生不良影响，导致晶状体营养障碍而发生混浊。
(4)糖代谢失调：由糖尿病及半乳糖血症引起的白内障最易被理解。半乳 糖在醛糖还原酶的作用下转化为半乳糖醇，而引起晶状体渗透压增高和水化导 致白内障。
(5)电磁辐射：红外线、紫外线、电离、微波均对晶状体有损伤作用。尤 其是阳光中的紫外线是形成白内障的重要危险因素。研究显示，在热带和高原 地区白内障发病率高是因晶状体几乎可吸收全部波长在295〜400纳米的紫外线。
(6)遗传：老年性白内障与遗传有一定关系，属显性遗传。
流行病学研究表明，紫外线照射过多、饮酒过多、吸烟多、妇女生育多、 心血管疾病及高血压病、外伤等与白内障的形成有关。
