广义的"食疗"就是"饮食疗法"或"营养疗法"的简称。无论在中医还是西医，食疗都是不可或缺的防治疾病、保障健康的重要方法。中医食疗是指在中医药理论指导下，根据食物的性质（寒性、热性、温性、凉性）、性味（酸、甜、苦、辛、咸）、功能（如健脾、调肝、养心、润肺、补肾、健脑，或益气、养血、滋阴、温阳）等，进行饮食结构替的合理调配(如菜粥等），或运用"药食两用"的中药与食物配制成食疗方或药膳（如药粥等），以影响和调整机体的阴阳、气血、津液、寒热、虚实、新陈代谢及各脏腑、系统的生理功能等，促进健康，预防疾病，治疗或辅助治疗疾病的方法。中医食疗包含"食养"和"食治"两层意思。第一是食养：即在中医药学理论的指导下，利用合理饮食结构调配膳食(如菜粥等），或运用食疗方、药膳(如药粥等），根据年龄、性别、体质等，进行辨证施膳，培补元气，调养身体，增进健康，扶正御邪，预防疾病，延年益寿等养生保健。中医食养，适用于健康人的保健，病人的康复调养等。因此，中医食养也适用于健康人预防便秘的保健;更适用于便秘患者的康复保健和预防便秘复发的调养等。这是中医食养预防便秘的特点之一。第二是食治：即狭义的食疗或饮食疗法，是指通过平衡饮食或补充营养（素）防治疾病的一种方法，它已成为防治任何疾病普遍应用的方法。而中医食治或食疗，就是指在中医药理论指导下，利用食物的不同性质、性味和功能，配制相应饮食，或运用"药食两用"的中药与食物配制成食疗方或药膳，通过对病人的辨证施膳防治疾病的方法。由此可见，中医食疗不仅仅是调整饮食，加强营养，饮食有节;对防治便秘也不仅仅是多吃含膳食纤维的食物如杂粮、蔬菜、水果等。中医食疗防治便秘的特点如下。整体观念：中医学认为，便秘的发生与人体五脏六腑、阴阳气血的变化都密切相关。食养、食疗、药膳防治便秘均运用辨证施膳，辨证施食，着眼于整体调理。创用药膳：中医食疗药膳在我国应用历史悠久，经验丰富。其特点是运用"药食两用"的中药与食物配制而成膳食，药食并用，既具有食物之美味营养，又具有药物的药性；既能调整人体五脏六腑的生理功能，又能润肠通便，标本兼治，是中医药膳的显著特点。辨证施膳:便秘患者的饮食要在中医理论指导下，根据便秘患者的病因病机和中医辨证诊断，辨证施膳，根据整体辨证，选择相应的膳食。如脾胃虚弱证便秘，要调配补脾益胃之饮食，切忌苦寒伤胃。若做粥则宜用小米(温性），或燕麦(性平和），不用大米(凉性）；若做菜粥则宜选红薯（味甘性平，益脾生津，不伤脾胃），或南瓜（味甘性温，补中益气）等；菜肴则宜吃热菜、汤，不宜吃凉拌菜等。能防能治：中医食治，尤其是药膳用于便秘患者，多具有能防能治的特点。善用食养预防便秘，善用食疗药膳，亦于治寓防，防治结合。食疗为先:强调治疗便秘要先用食疗，食疗不愈者再用药物治疗。如早在唐代著名医学家孙思邈著《备急千金方.食治》中就说:"夫为医者，当需先洞晓病源，知其所犯，以食治之，食乃不愈，然后命药。
