肿瘤是致瘤因素作用于机体所引起的某种体细胞异常增生而形成的新生物。根据肿瘤对人体危害轻重的不同,可分为良性肿瘤和恶性肿瘤。来源于上皮组织的恶性肿瘤称为癌,从间叶组织发生的恶性肿瘤称为肉瘤。两者都通常称为癌症。癌细胞具有自主性、浸润性与转移性等生物学特性。
肿瘤的形成是多因素、多阶段的,确切的原因现在还不知道。从基础研究来讲可能是跟基因的缺陷、基因的变异等有关系。比如肺癌很多人说跟吸烟有关系,可其实也不完全是,所以很多因素都还不确定。只能说在烟的浓度很高的情况下可能会引发小鼠长肿瘤;又比如说,酿酒工人容易得消化道系统肿瘤,可能与酒精的过渡吸入有关,但到底肿瘤跟哪些因素有关系还不确定。