光照治疗利用能发出接近日光光谱的高强光箱，置于患者面前约1米的地方，在清晨或傍晚时间连续照射2〜3小时，以达到影响人体睡眠-觉醒生理时钟往前移或往后延迟的效果。光照度的强弱及照射时间的长短都会影响疗效，照射强度不够或时间过短均不能产生疗效;但照射过强或时间过长，则由于剂量过重而产生头痛、头每、烦躁不安等症状。光照疗法的作用机制主要是抑制褪黑素分泌。
光照治疗主要用于睡眠节律失调性睡眠障碍患者，如睡眠时相延迟综合征、倒班引起的睡眠障碍及有时差问题者，对以治疗年龄相关性睡眠障碍、抑郁症患者的早醒也可以用此方法。应用时间线索调整节奏相位的原理已逐渐应用于时差调整，其一是定时照强光，如前述黄昏照强光使相位后移，而黎明照强光使相位前移。使用越强的光所需要的照光时间越短'，但需注意过强的光照可能有害于视网膜。近来研究发现将照光范围限制于膝背也能改变节奏，因此，未来可能发展出膝背照光装置以降低眼睛照光引起的可能伤害。
