痛风古称“王者之疾”、“帝王病”、“富贵病”，因为此症好发在达官贵人的身上，如元世祖忽必烈晚年就因饮酒过量而饱受痛风之苦，使他无法走路和骑马领兵上阵。 “痛风”一词最早出现在南北朝时期的医学典藉里，因其疼痛来得快如一阵风，故由此命名。古代又称“痛痹”，明朝虞抟所著医学正传云：“夫古之所谓痛痹者，即今之痛风也。诸方书又谓之白虎历节风，以其走痛于四肢骨节，如虎咬之状，而以其名名之耳”。 世界其它地方亦有痛风疾病的古代纪录，如西元前2640年，埃及人的身上已经发现有痛风引至大拇趾关节病变。古希腊名医希波克拉底称痛风为“不能步行的病”，并指出痛风是富者的关节炎，而风湿则是贫者的关节炎。在他的《格言》(Aphorisms)中，他对痛风下了以下的结论：“太监不会得到痛风，女人在更年期以后才会得到痛风，男性在有性生活后才会得到痛风，痛风的发炎在发生后40天内就会消退，痛风在春秋两季较会发生。” 西元三世纪，罗马医师盖伦首次描述痛风石(尿酸盐)。痛风英文字“gout”是由拉丁文Gutta而来，是一滴的意思。以当时中世纪的医学概念“四体液说”，痛风是被认为关节的部位多了恶毒液体 。 颇为有趣的一点是在历史上，患上痛风曾一度被认为是一种社会向往的疾病，因为只有达官贵人，有权有势的上流社会人士才有机会患上痛风。此外，亦有认为痛风的发作是可预防瘫痪和中风等更严重的疾病 。
