性状鉴别完整的棘刺为主刺及l-2次分枝；扁圆柱状，长5-18cm，基部粗8-12mm，末端尖锐；分枝刺螺旋形排列，与主刺成60°-80°角，向周围伸出，一般长约1-7cm；于次分枝上又常有更小的刺，分枝刺基部内侧常呈小阜状隆起；全体紫棕色，光滑或有细皱纹。体轻，质坚硬，不易折断。商品多切成斜薄片，一般是长披针形，长2-6cm，宽3-7mm，厚l-3mm。常带有尖细的刺端，切面木质部黄白色，中心髓部松软，呈淡红色。质脆，易折断，无臭。味谈。以片薄、纯净、无核梗、色棕紫、切片中间棕红色、慷心者为佳。
显微鉴别刺的横切面：最外一层表皮细胞外被角质层。皮层薄，有的薄壁细胞合少量淀粉粒。中柱鞘处有厚壁纤维和厚壁细胞断续环列。薄壁细胞常合草酸钙方晶或簇晶。韧皮部呈新月形，极小。木质部发达，由木化的木薄壁细胞、纤维和导管组成。髓宽广，占整个断面的一半以上，髓细胞大形，不规则，常合少量棕色物质。
粉末特征棕褐色，纤维性。
①表皮细胞有棕色内含物及小颗粒状晶体，表面观可见气孔。
②中柱鞘纤维多碎断，徽黄色，壁厚，胞腔不明显，周围薄壁细胞含草酸钙方晶，直径17-22μm，簇晶直径6-8μm，形成晶鞘纤维。纤维束厚壁性，分隔纤维，薄壁性纤维有的具单纹孔。
③木薄壁细胞方形或类多角形，具纹孔。
④有螺纹导管及具缘纹孔导管碎片散在。
⑤髓细胞大形，具众多单纹孔。
药物应用鉴别1.皂荚为攻散峻厉之品，无坚不破，无痰不散，能开关导滞，对痰闭症用之，可以救急。2.外疡头已突出，将溃未溃之时，利用皂角攻破其头，以代刀切，溃散之力颇强。
中药化学鉴定
理化鉴别：取本品粉末1g，加乙醇20ml，置水浴上回流15min，滤过。取滤液lml，加镁粉少量与盐酸3-4滴，显红色。
