哑剧是指不用对话或歌唱而只以动作和表情来表达剧情的戏剧。哑剧的历史悠久，源远流长，“哑剧”一词出自古希腊语，是“模仿者”之意。可以说其最初之意是指表演者，而不是指戏剧剧种本身，但事实上，这种表演方式在古代的中国、波斯以及埃及早已有之。哑剧在古罗马时代最受欢迎。
随着古罗马帝国的衰落，哑剧也逐渐销声匿迹。 到了15世纪，一个与哑剧相似的新剧种又开始在意大利问世。在这些剧中，人们第一次看到了头戴面具、身穿五颜六色服装的滑稽角色（也叫丑角），哑剧演员这个角色从法国传到英国，然后又作为说话的演员出现于英国舞台之上。
约在18世纪，哑剧首次以童话题材作为其故事情节，这种剧当时被称为“以丑角表演为主的戏”。到了19世纪末叶，哑剧更为复杂，开始出现了机械操纵的舞台布景和新式的舞台灯光。更多的杂剧演员也投入到了哑剧的演出行列之中。今天，哑剧以许多演出中已出现歌曲、笑话或来自影视中的人物为表现对象，著名哑剧表演艺术家有英国的卓别林、法国的马尔索、奥地利的莫尔肖等。
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