C6H5CHOH･CH(CH3)･NH･CH3。麻黄（Ephedra）中所含的生物碱，在古代中国医学的《伤寒论》中巳作为生草药用于治疗，1887年由长井长义进行了结晶分离。药比肾上腺素低，但作用的持续时间长。从肾上腺素的形成机制类推，推测它是由酪氨酸和丙氨酸生成的。麻黄素用于制止气喘发作、百日咳的镇咳剂和点眼药等。
麻黄属裸子植物门麻黄科，主要产于中国、印度、埃及等国。作为一种传统中药材，麻黄至今已有四千多年的应用历史。汉代名医张仲景《伤寒论》中的麻黄汤一方用以治疗伤寒。唐代孙思邈的《备急千金要方》中列有引气汤，用以治肺劳实、气喘鼻胀。明代李时珍《本草纲目》中也有用麻黄的方剂。
治疗支气管哮喘；促进糖原分解及脂肪代谢，可用于减肥及治疗低血糖休克。治疗支气管哮喘、休克、鼻粘膜血管充血、抗过敏、荨麻疹、水肿、麻醉药中毒、发作性睡眠及低血压等疾病。另外在美国麻黄草及其抽提物和麻黄素被广泛用作营养补充剂，可单独使用，亦可和其它具有拟交感神经性质的物质，如绿茶提取物或咖啡等混合制能量药丸"或"能量食丸"在超市或食品店销售。销售者强调该类食品补充剂是一种中枢兴奋剂，可引起精神欣快感，产生性激动及幻觉，并具有减轻体重、增加能量及健身作用。
虽然麻黄素滴鼻液在缓解鼻塞时可起到立竿见影的疗效，但是随着药理学研究的深入，麻黄素的副作用昭然若揭，使我们不得不重新权衡它的利弊——— 首先，麻黄素是α及β受体兴奋剂，对心脏和中枢神经系统副作用较多，因此高血压、冠心病、甲状腺机能亢进、青光眼、前列腺肥大的患者应慎用。
其次，麻黄素对心脏有兴奋作用，长期使用，会产生抑制，也可影响心率。特别是与洋地黄合用时，会加剧洋地黄对心脏的作用，易引起心率失常。如果长期滥用麻黄素，仍会造成逆转反应，继发性血管扩张，产生对药物的依赖性，日久形成药物性鼻炎。
