当机体严重消瘦、长期饥饿、慢性疾病和严重感染、心肌梗死等疾病,体内5'脱碘酶活性下降,而5-脱碘酶活性上升,使体内T4向T3转化减少,向rT3转化增多,甲状腺激素测定发现为T4、T3下降,但TSH不升高,其中T3下降更为明显,当原发疾病治愈后,T4、T3恢复正常,这与一般临床上常见的原发性甲减不同,后者TSH是升高的。急性心肌梗死时,T3在3~4天内下降50%。但TSH不升高,当原发疾病治愈后,T3恢复正常。鉴别低T3综合征或低T4综合征十分重要,因为它们的血清T3、T4下降是一种机体的保护性措施,人为的加服甲状腺激素制剂以提高机体的代谢率,必然会加剧原发疾病的病情。