外直肌麻痹须注意与其他可能的病因相鉴别。老年患者外展神经病变常为特发性或由血管性疾病或糖尿病所致,但应检测红细胞沉降率以排除罕见的巨细胞动脉炎。颅底放射学检查可排除鼻咽癌或其他肿瘤。无痛性外展神经麻痹患者,如上述检查正常,无其他全身性和神经系统症状,颅内压不增高,则可行保守治疗随访。试用泼尼松(60mg/d口服,连续5d),如使痛性外展神经麻痹症状显著减轻,则支持眶上裂(眶上裂综合征)或海绵窦特发性炎症(Tolosa-Hunt综合征)的诊断;如经类固醇治疗仍持续疼痛,应行MRI或CECT检查海绵窦,必要时需做数字减影血管造影(DSA)检查。