早期直肠癌无明显症状。癌肿破溃形成溃疡或感染时才出现症状。进展期癌(中晚期)的患者出现腹痛、大便带血、大便变细及腹泻等症状。直肠癌生长到一定程度时可以出现便血症状。少量出血表现为大便潜血试验阳性。出血量多时可以出现大便带血,血色鲜红或黯红。当癌肿表面破溃、形成溃疡,肿瘤组织坏死感染,可出现脓血、黏液血便。直肠刺激症状,患者可有不同程度的便不尽感、肛门下坠感,有时出现腹泻。肠腔狭窄症状癌肿侵犯致肠管狭窄,初时大便变形,变细,当造成肠管部分梗阻后,有腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不全性肠梗阻表现。肿瘤侵犯膀胱、尿道时,可出现尿频、尿急、尿痛,排尿困难等;肿瘤侵犯阴道时可出现直肠阴道瘘,阴道流出粪液;肿瘤侵犯骶骨及神经时可出现骶尾部及会阴部剧烈疼痛;肿瘤侵犯压迫输尿管时可出现腰部胀痛;肿瘤还可压迫髂外血管出现下肢水肿。上述症状均提示肿瘤属较晚期。肿瘤远处转移(肝脏、肺等)时,相应脏器可出现症状。如转移至肺时可出现干咳、胸痛等。患者可出现不同程度的乏力、体重下降等症状。