1、在了解发作性睡眠之前,必须先明白它和普通睡眠有何不同。当在睡眠时,那段时间便被定义为处于暂时中止及不动性的状态,而在意识知觉上则会对四周的天南地北失去反应。根据脑电波学说,睡眠是由脑部所控制。而在睡眠状态中,脑部仍会活动,身体也会动。在这段时间中,是让身体作更新和自我维持活动的重要时刻。正常睡眠基本上可分为两部份,一为REM睡眠,解作眼部快速转动,是一种活跃的睡眠状态。另一种为NERM睡眠,是一种慢电波的睡眠。2、正常的睡眠是先由NERM的状态开始的,其中共有四个过程,由浅睡到熟睡,接着便到REM睡眠,再不断循环。在人来说,一个徨大约需时九十至一百分钟。3、所谓的发作性睡眠,便是受到严重干扰的正常睡眠,并且不根据正常步骤所进行的睡眠。发作性睡眠跳过了起初的NREM步骤,直接去到处于活跃状态的REM睡眠。所以普遍上来说,它也被认为是失控了的REM睡眠。