因特网最初是以为军事需要而产生的,是美国军方研制的，用来连接军队内部计算机网络的一种方法．后来慢慢地发展成为校园学术研究网络，之后一直发展到现在的商业化网络．
1969年，为了能在爆发核战争时保障通信联络，美国国防部高级研究计划署ARPA资助建立了世界上第一个分组交换试验网ARPANET，连接美国四个大学。ARPANET的建成和不断发展标志着计算机网络发展的新纪元。 70年代末到80年代初，计算机网络蓬勃发展，各种各样的计算机网络应运而生，如MILNET、USENET、BITNET、CSNET等，在网络的规模和数量上都得到了很大的发展。
一系列网络的建设，产生了不同网络之间互联的需求，并最终导致了TCP/IP协议的诞生。 1980年，TCP/IP协议研制成功。1982年，ARPANET开始采用IP协议。 1986年美国国家科学基金会NSF资助建成了基于TCP/IP技术的主干网NSFNET，连接美国的若干超级计算中心、主要大学和研究机构，世界上第一个互联网产生，迅速连接到世界各地。
90年代，随着Web技术和相应的浏览器的出现，互联网的发展和应用出现了新的飞跃。1995年，NSFNET开始商业化运行。 1995年以来，互联网用户数量呈指数增长趋势，平均每半年翻一番。截止到2002年5月，全球已经有5亿8千多万用户。
其中，北美1。82亿，亚太1。68亿。截止到2001年7月，全球连接的计算机数量约1。26亿台。互联网还在以超过摩尔定律的速度发展。有人预计，全球互联网的用户数量2005年将达到13亿，2010年将达到22亿。 1994年，国家支持建设了CERNET示范网工程，这是中国第一个全国性TCP/IP互联网。
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答：主要作用可归纳为网络信息服务（WWW）、电子邮件（E－MAIL）、网上讨论（MAILING LISTS、NEWSGROUP、BBS）、计算机系统远程登录（TEL...详情>>
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