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芦荟，拉丁名为Aloe，是一种古老而神奇的植物。远在三千多年前人类就用它治病。我国从唐代对芦荟的药用就有记载，随着科学技术的发展，人们对芦荟的认识越来越深刻。近代研究表明芦荟的叶子中含有多种营养成份，如芦荟多糖、芦荟酊、芦荟乌辛。芦荟酊具有抗菌性、抗真菌性；芦荟米酊具有抗肿瘤性、破坏癌细胞的作用；芦荟乌辛能治疗胃及十二指肠溃疡。芦荟中还含有蒽醌类物质，如芦荟甙、异芦荟甙、B—芦荟甙、芦荟大黄素等。蒽醌及蒽醌甙在生物体内是高度活性物质，它参与生物化学过程。在芦荟中还含有多种维生素和活性酶，维生素A、B1、B2、B6、B12、B2H，过氧代酶、淀粉酶、蒜氨酸酶、纤维素酶。还含有多种有机酸和树脂。
由于芦荟叶中含有丰富的有效物质，因而具有医疗、保健和美容等多种功能。
1、有杀菌作用。它可以杀死真菌、霉菌、绿脓菌、结核菌、大肠杆菌和病毒等，对产生抗药性的菌也可以杀灭。
2、具有抗溃疡和细胞赋活作用。可以使溃疡或伤口尽快愈合。
3、具有强心、促进血液循环、软化血管、降低胆固醇、扩张毛细血管作用。
4、有增强内脏功能，稳定和促进内分泌作用。
5、有镇痛作用。对神经痛、痛风和筋肉痛，内服外用都有效。是对神经的安定作用，不是麻醉作用。
6、有利尿作用。可有效消除心脏病、肾炎等引起的浮肿。
7、具有抗癌和破坏异常细胞作用。芦荟治癌素——A具有强烈生理活性，可增加NK—细胞，大量扑杀生物体内的癌细胞。
8、可增强胃功能，增强体质，同时具有缓泻作用，可治疗便秘。
9、具有解毒作用。芦荟本身无毒无害，它可以分解体内有害物质。同时，对放射性引起的烧伤性皮肤溃疡，具有很好的疗效。
10、芦荟可以使皮肤收敛、柔化、保湿、消炎、增白、可防皱纹、治粉刺。此外，芦荟还有 防虫、防腐、去除体臭等作用。
总之，芦荟是一种营养丰富，功能广泛，极具开发价值的植物。
芦荟作为一种百合科多年生常绿多肉质草木植物，外表看来和仙人掌很相似，大的像椰子树那样，有20多米高，而小的仅有几厘米高，品种繁多，大药有300多种。但可供药用的仅几种，可食用的也只有五、六种。芦荟原产在非洲，属热带植物，它喜光、喜温暖、耐干旱、耐热力强、不耐寒、忌潮湿积水的生态习性。芦荟喜欢在排水良好不易板结的土壤中生长，怕寒冷，5摄氏度停止生长，低于0摄氏度会被冻伤。是适宜在15—35摄氏度，相对湿度45—85%环境中生长。我国3—10月份大部分地区均可满足这个条件。特别耐干旱，在炎热的天气一滴水不给予，也可以长期成活。喜光照，但在高温时期烈日直晒也会停止生长。根据其生活习性，我国海南、福建、广东、广西、云南、四川等地，可以露天栽培。在长江中下游地区，可用塑料大棚种植，但要防阴湿积水。在华北平原，东北平原应温室栽培，以保证安全过冬。也可以在天冷时，让土壤完全干燥，将芦荟拔出，拂去泥土，装入纸袋放入屋内，开春后移于室外重新生长。
丰富的营养成份特殊的医疗与保健功能，使芦荟具有神奇般的魔力。近年来世界上很多国家和地区掀起了一股“芦荟热”。国外竞相开发芦荟产品，芦荟产业便渐渐形成。以美国为例，从事种植、产品开发制造、经销的企业有几百家，九十年代含芦荟的产品有1500多种，市场销售额已达20多亿美元。由于国外芦荟产品的涌入，在国内一定范围内也掀起了一股“芦荟热”。但是，从芦荟产业发展现状上看，中国芦荟产业还处于初级阶级，芦荟市场上刚刚起步，但中国有十二亿的消费者，市场的蕴含量是巨大的。特别是改革开放的今天，由于芦荟在美国、日本等国家成功开发，国外芦荟产口大量涌入我国，中国的消费者已逐渐认识并接受芦荟产品。再加上芦荟及其产品在经济上的独特效益，使得许多科技工作者和企业家投入到芦荟产品的开发上来，芦荟产业化面临前所未有的机遇。
