在高中阶段，由于没有学过反应基理，所以都认为浓硫酸做催化剂是利用了浓硫酸的吸水性或者脱水性。如酯化反应和实验室制取乙烯。

但是实际上，大部份有反应都是利用了浓硫酸的强酸性，能提供大量的H+（这个在大学的有机化学就会提到，提供大量的H+，有助用生成中间体（钅羊）盐，使反应更容易进行）。由于浓磷酸也可以提供大量的H+，所以酯化反应和实验室制取乙烯，也可以用浓磷酸做催化剂，而且浓磷酸没有脱水性，不会使原料炭化，因此不会造成浪费原料。而且浓磷酸也没有强氧化性，不会把原料氧化，可以减少副反应的发生。