过生日吃长寿面的由来

民间有生日吃寿面的习俗，其由来可有漫长的历史了。这个习俗源于西汉年间。

相传，汉武帝崇信鬼神又相信相术。一天与众大臣聊天，说到人的寿命长短时，汉武帝说：《相书》上讲，人的人中长，寿命就长，若人中1寸长，就可以活到100岁。”坐在汉武帝身边的大臣东方朔听后就大笑了起来，众大臣莫名其妙，都怪他对皇帝无礼。汉武帝问他笑什么，东方朔解释说：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。人活100岁，人中1寸长，
彭祖活了800岁，他的人中就长8寸，那他的脸有多长啊。”

众人闻之也大笑起来，看来想长寿，靠脸长长点是不可能的，但可以想个变通的办法表达一下自己长寿的愿望。脸即面，那“脸长即面长”，于是人们就借用长长的面条来祝福长寿。渐渐地，这种做法又演化为生日吃面条的习惯，称之为吃“长寿面”。这一习俗一直沿袭至今。

早时民俗，只有伏日吃面之说。北齐宋懔《荆楚岁时记》：“六月伏日进汤饼，名为辟恶。”至于生日吃面之俗，似始于《唐书·王皇后》：“阿忠脱紫半臂，易斗面为生日汤饼耶。”这位阿忠把衣服脱下来换斗面，为的是做生日汤饼，为什么一定要吃生日汤饼呢？因为古时生男孩称“弄璋之喜”（璋：宝玉，《诗经·小雅斯干》：“凡生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。”）。唐时，就有要举行汤饼宴贺弄璋之喜之俗。刘禹锡有诗《赠进士张盥》：“忆尔悬孤日，余为座上宾。举箸食汤饼，祝辞添麒麟。”苏东坡有《贺人生子》：“甚欲去为汤饼客，却愁错写弄璋出。”为什么唐时就要当“汤饼客”，必食汤饼呢？宋人马永卿在《懒真子》中，就认为“必食汤饼者，则世欲所谓‘长命’面也。”面条，当时已成了祝福新生男儿长命百岁的象征，这种世俗一直沿袭下来，面条了。

做生日吃寿面的习俗起源很早。关于生日吃面条的一种传说是：汉武帝有一回过生日，御厨师要出新花样，绞尽脑汁，做了一桌面条，每人一碗请大家吃。汉武帝一看，好生不悦，心想：我贵为天子，做生日怎么就吃这么不值钱的面条贺寿呐？他一不高兴，脸就拉得老长老长。御厨师一见，吓得脸都青了，不知如何是好。汉武帝身边有个智囊，叫东方朔，见汉武帝龙颜不悦，又可怜御厨师处境不妙，灵机一动，就笑着对汉武帝作了一个揖，高叫：“恭喜万岁，贺喜万岁！”汉武帝把筷子一顿，瞪了他一眼，气呼呼地说：“有什么可喜可贺的？”东方朔不慌不忙地说：“万岁有所不知，上古时代的寿星彭祖所以能活到八百岁，就是因为他的脸面长呀！万岁请看这碗里的面，又细又长，比彭祖的脸面不知要长多少倍哩！今日御厨师以面条为万岁贺寿，其意就是在祝福万岁要比彭祖还长寿、万寿无疆啊！”汉武帝听惯了奉承话，经东方朔这么一说，当即回嗔作喜，捧起面条就吃，还对大家说：“好吃好吃，众卿快吃长寿面呀，吃了大家都长寿！”这么着，那面条经东方朔的巧舌一转，顿时就成为一种长寿的象征。由于"面孔"的"面"与"面条"的面谐音，后来百官过生日也都吃面条。这习俗又从官府传到民间，于是民间便以为吃了面条就会使人长寿。还有一种说法，是因为面条形状绵长不断，"面"与"绵"两音也相谐，容易使人联想到长寿，清稗类钞》中载："馈人以米面及炒热之面，面条长，取其绵绵不断长寿之意也。"做寿之日吃面条的习俗逐渐成为一种相沿后世的习俗流传下来了。