出汗也有原发性和继发性之分。原发性多汗指无明显原因引起的汗腺分泌亢进状态，是一种汗腺过度分泌的自主神经功能性紊乱。继发性多汗是因为，人体罹患了一些神经内分泌及其他系统疾病（如甲状腺功能亢进、糖尿病、低血糖、心血管疾病、呼吸衰竭等）而引起的多汗症状。此外，按出汗部位分，多汗症又可分为全身性多汗和局部多汗。全身性多汗多为继发性多汗，而局部多汗则多为原发性多汗。
手汗症实际上是一种原发性局部多汗，是支配双手、腋窝、足底汗腺分泌功能的交感神经活性过高所致。有家族易感性，呈现常染色体显性遗传特性，有可能会遗传给后代。
