为什么把女儿称作千金？
千金是未婚女子的敬稱。此典見《元曲選‧薛仁貴榮歸故里》：「你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。」千金表示是未婚子女，源於下述的傳說故事：

春秋時，楚平王聽信讒言，殺害了伍子胥的父兄，伍子胥決定報仇而逃亡（和伍子胥有關的成語：日暮途遠、倒行逆施、吳市吹簫），一路上遭楚兵追捕，又飢又渴，疲憊不堪。來到江邊，遇到一位少女在編織漁網。少女一眼就認出伍子胥，便慇勤奉上飯菜。伍子胥狼吞虎嚥之後，立刻又開始逃亡，但旋又奔回告誡少女，萬一楚兵追來，千萬不要說出曾經送飯給他吃，這樣會給她帶來麻煩，如此來回再三告誡。少女眼看追兵將到，伍子胥又婆婆媽媽，情勢危急，乾脆一躍入江自盡。

以後伍子胥輔佐吳王，領兵攻入楚國首都，鞭平王屍，替父兄報了仇。為了感謝少女救命之恩，特地在江邊用黃金塑少女像並立廟紀念她。所以「千金」就成了對未婚女子的敬稱。

公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。但姑娘猛然想起，男女接触为礼教和舆论所不容。她随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”

后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是千金小姐的由来。



用“千金”来比喻女子，最早的文字记载见于元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明、清以后的话本小说中称女孩子为“千金”的就更多了。



古时把富贵人家的女孩称为“侯门千金”，今人泛称女孩叫“千金小姐”。

女孩何以称“千金”?这得从我国的古代货币单位说起。两千年前的秦朝以一镒为一金(“镒”是古代重要单位，一镒为二十两或二十四两)，汉朝以一斤金子为一金。秦汉时金多指黄铜，“千金”实为“铜千金”。后人借“千金”以言贵重，如“一字值千金”、“一言千金”、“一笑千金”“一刻千金”、“一诺千金”、 “一物千金”等均是此义。在社会交往中，渐渐地，人们也就将未婚女孩专称为“千金小姐”了。