简单地说：以有氧代谢供能为主的运动形式是有氧运动；以无氧代谢供能为主的运动形式是无氧运动；以有氧代谢、无氧代谢混合供能为主的运动形式是混合氧运动。
　　有氧运动
　　顾名思义就是在有氧代谢状态下做运动，通过运动达到消耗机体多余的脂肪，达到减肥瘦身的目的。
  许多人的有氧运动的锻炼根本不是在有氧状态下健身运动，所以也就失去了有氧运动原本减肥瘦身的作用。人体预存的ATP能量只能维持15秒，跑完100米后就全部用完，跑200米时后面的100米，必须由血糖在无氧状态下迅速合成新的热能物质ATP来提供能量，其副产品是乳酸。
  跑200米或400米、100米游泳、网球和足球等运动，是利用血糖无氧分解所提供的能量，故运动后肌肉里累积大量乳酸，乳酸是运动后引起肌肉痛的物质。这类运动所需的血糖由淀粉提供，故也烧不到脂肪，对减肥无益。血糖(淀粉)无氧分解所提供的能量，只能维持40秒，跑完400米后就全部用完。
  跑800米时，后面的400米，必须由血糖、血脂肪酸和血氨基酸在有氧状态下合成新的热能物质ATP来提供能量。而血糖由淀粉分解后供应，血脂肪酸由脂肪分解后供应，血氨基酸由蛋白质分解后供应，这整个过程需要氧气供给，也就是靠氧气燃烧淀粉、脂肪和蛋白质来生产热能物质ATP，供应后段运动所需的热量，这后段的运动就是有氧运动。
  跑800米或1500米、200和400米游泳、拳击等运动，都需要开始利用氧气燃烧淀粉、脂肪和蛋白质，故此类运动的后段都是有氧运动，作为有氧运动，心率一般在130次／分为最佳。运动的前段大约5分钟先烧淀粉，运动持续越久会烧掉越多的脂肪，只要持续半小时至一小时，所消耗热量的五成就由燃烧脂肪来供应，如不节食，即使一小时的有氧运动，只能烧掉食物里的淀粉和脂肪，烧不到人体内积存的脂肪，对减肥仍然无益；节食后，一小时的有氧运动才有机会烧到体内的肥油。
  总之，节食后做有氧运动，有氧运动后节食，减肥才能奏效。
　　有氧代谢、无氧代谢
　　这要从能量的来源上说起。人体肌肉细胞的细胞质中有一种细胞器，叫“线粒体”，线粒体内部有许多高低不平的突起，使其有很大的表面积。在这些高低不平的突起表面，附着有许多酶，在这些酶的作用下，人体的能量物质之一：葡萄糖，被氧化分解，并释放出一种叫ATP（三磷酸腺苷）的能量物质（葡萄糖中的能量被转化到了ATP中），而ATP正是肌肉纤维收缩运动时所直接能够利用的能源物质。
  这就是细胞中的能量代谢。在葡萄糖的分解过程中，有两个步骤。第一步是：葡萄糖分子在没有氧参与的条件下直接断裂，分解成两个丙酮酸分子，并释放出少量的ATP。由于这一过程没有氧的参与，所以被称之为“无氧代谢”。第二步是：丙酮酸分子在氧的参与下继续氧化分解，最终生成二氧化碳（CO2）和水（H2O），并释放出大量的ATP。
  由于这一过程需要有氧的参与，所以被称之为“有氧代谢”。无氧代谢的特点是：产生ATP速度快，无须氧的参与，但是产生ATP的数量却比较少；有氧代谢的特点是：产生ATP的数量比较多，需要有氧的参与，但是产生ATP的速度却相对比较慢。对于短时间的运动（像百米赛跑、跳高、跳远、举重等），肌肉在很短时间内需要充足的ATP，所以，这时的代谢大多是以无氧代谢为主。
  对于较长时间的运动（长跑、马拉松、划船、有氧操等等），肌肉在较长时间内需要大量的ATP，所以这时的代谢大多是有氧代谢。但是实际上，有氧和无氧是相互制约又相互滋生的关系，代谢中不可能只有“无氧代谢”而没有“有氧代谢”或则只有“有氧代谢”而没有“无氧代谢”，而是“有氧”、“无氧”同时存在，混合供能，只是以哪一个为主罢了。
  这也就是这几年学术界对有氧、无氧运动争论较多，改变观点的原因之一。
　　混合氧运动
　　简单地说：以有氧代谢供能为主的运动形式是有氧运动；以无氧代谢供能为主的运动形式是无氧运动；以有氧代谢、无氧代谢混合供能为主的运动形式是混合氧运动。