自1896年在希腊举行第一届奥运会以来，除了第十届外，每届奥运会上都有足球项目的比赛。不过前四届均属于表演赛。
其中第四届奥运会的足球比赛按照英格兰足球规则进行比赛，获得极大成功。另因为参加队为国家队，所以通常将1908年看作奥林匹克足球诞生日。但正式纳入奥运比赛项目却是1912年的斯德哥尔摩奥运会。