甲状腺最主要的作用是合成、储存和分泌甲状腺激素。广义的甲状腺激素包括甲状腺素（T4)、三碘甲腺原氨酸(T3)、反三碘甲腺原氨酸（rT3)、•二碘甲腺原氨酸（T2)和一碘甲腺原氨酸（T,)，狭义的甲状腺激素仅指凡和。凡和乃都能发挥生理作用，rT3的作用是很弱的。由于血液中绝大多数甲状腺激素是和结合蛋白结合，尤其是和甲状腺结合蛋白（TBG)结合，少数呈游离状态，在机体发挥生理作用的是甲状腺激素的游离部分，所以我们常说的甲状腺激包括指血液中总甲状腺素（TT4)、总三碘甲腺原氨酸（TT3)、游离甲状腺素（FT4)和游离三碘甲腺原氨酸（FT3)。甲状腺激素作用于全身多系统多个器官，除了红细胞、脑、睾丸和淋巴系统外，全身所有组织的细胞都有甲状腺激素受体。甲状腺激素提高机体的新陈代谢率，增加氧耗量，促进生长发育，促使神经系统的分化和成熟。甲状腺激素的生理作用包括：(1)增加新陈代谢率甲状腺激素加速机体细胞内的氧化速率，增加机体的氧耗量，并产生大量的热。大量的热通过皮肤散发及出汗，从体内带走热量，增加机体的基础代谢率。甲状腺功能亢进（甲亢）时患者怕热多汗，甲状腺功能减退时患者怕冷无汗。(2)糖、脂肪和蛋白质代谢的影响甲状腺激素加速肠道对营养物质的吸收，生理剂量的甲状腺激素促使肝脏和肌肉摄取葡萄糖并合成糖原，同时也促使组织对葡萄糖的利用；超生理剂量的甲状腺激素促使肝脏和肌肉的糖原分解、消耗糖原作用大于促使糖原合成，促使血糖升高。生理剂量的甲状腺激素既促使体内胆固醇的合成，又促使胆固醇的分解，甲亢时大量甲状腺激素促使胆固醇分解的作用大于促合成作用，使血胆固醇降低；甲状腺功能减退(甲减）时低水平的甲状腺激素促使胆固醇合成作用大于促分解作用，使血胆固醇水平上升。生理剂量的甲状腺激素既促使蛋白质的合成，又促使蛋白质的分解，在甲状腺激素过多的时，对蛋白质的促分解作用大于促合成作用，机体表现为负氮平衡。(3)生长和发育的影响甲状腺激素促进机体的生长，组织形态分化。甲状腺激素对机体生长起到促进作用，甲状腺激素和生长激素协同作用，才能对骨骼生长发挥作用。临床上即使生长激素分泌正常，当甲状腺激素缺乏时，儿童生长仍受到影响；甲状腺激素缺乏时，儿童的生长发育受到影响，骨骺愈合减慢，骨龄落后实际年龄，儿童生\长迟缓。甲状腺激素对牙齿的作用与对骨骼的作用相似，甲状腺激素缺乏时，患儿表现出牙晚、换牙晚、牙齿不整齐、龋齿等。临床上当患者不能提供甲状腺功能减退发生的确切时期时，医生可以通过患者骨龄粗略估计发生时的可能年龄。(4)神经系统的影P向甲状腺激素对大脑皮层的成熟尤其对胎儿的神经系统的发育、分化和功能完善有着十分重要的作用。胎儿和新生儿期发生甲状腺激素不足时，会导致智力低下、耳聋和呆小症；儿童会导致生长迟缓；成人会导致记忆减退、反应迟钝。甲状腺激素过多会造成交感神经系统兴奋性增加、心慌、易激动、焦虑等。(5)水、盐代谢的影响甲状腺激素缺乏会导致血管通透性增加，组织间隙钠潴留，血容量减少和抗利尿激素不恰当分泌综合征（SIADH)，引起体内水钠潴留、低钠血症、水肿和体重增加。(6)心血管系统的影响甲状腺激素增加心血管a受体的数目和兴奋性，增加对儿茶酚胺的敏感性。甲状腺激素过多时，引起心率增快、心脏收缩力增强、第一心音亢进和心排出量增加，心脏扩大和心力衰竭、老年人发生心房颤动；甲状腺激素不足时，引起心率减慢、心肌收缩力减弱、第一心音低钝和心排出量减少。(7)血液系统的影响甲状腺激素缺乏时，骨髓组织氧化减慢，肾脏产生红细胞生成素减少，造血功能障碍；甲状腺功能减退女性多数发生在生育年龄，多因月经过多和营养摄入不足等因素，临床表现为缺铁性贫血。少数因胃壁细胞抗体阳性，维生素Bl2缺乏，发生大细胞贫血。(8)呼吸系统的影响甲状腺功能减退时呼吸系统一般不受影响。当甲状腺激素严重缺乏时，患者表现换气功能不足，呼吸中枢对缺氧和高碳酸血症兴奋性减低，发生睡眠呼吸暂停，严重时导致呼吸停止，甚至猝死。(9)胃肠道的影响甲状腺激素对胃肠道保持一定的动力是必需的。甲状腺激素过多时胃肠蠕动加快，表现易饥善饿，便次增多；甲状腺激素减少时胃肠蠕动减慢，表现为食欲差、不思饮食，便次减少或便秘。(10)对其他系统的作用甲状腺激素对维生素和生殖系统都有影响。甲状腺激素不足时，胡萝卜素转变为维生素A受阻，表现为高胡萝卜血症和维生素A缺乏；甲状腺激素过多时，加速对维生素A、维生素B和维生素C族的需要，表现为多种维生素不足。甲状腺激素缺乏时可造成性腺发育迟缓、不排卵、不孕、月经紊乱和功能性子宫出血；甲状腺激素过多时引起月经稀少、经期延长、不易受孕、流产、早产、胎儿畸形等。过多的甲状腺激素促使骨吸收增加，尿钙排出增多，引起骨质疏松。总之，甲状腺激素的作用是全身的，影响机体对营养物质的合成和分解；促进机体的生长和发育；促进神经系统的生长、发育和分化；影响体内的水盐代谢；刺激心血管的兴奋性；影响呼吸、血液、消化、生殖、骨骼等多系统。
