中药的采收季节、时间和方法，对药材的品质优劣和疗效高低有着密切的关系。由于中药大多是植物药材，各种植物在生长过程的不同阶段，其药用部位所含有效成分的质和量各不相同，因而药性的强弱、疗效和毒副作用都有很大差异。一般的原则是:药材的采收应在有效成分含量最多的时候进行，通常以人药部位的成熟程度作为依据。大致可归纳为以下几类。(1) 全草类药材通常在植株充分成长，茎叶茂盛的花前期或花期采收，从根上割取地上部分，如益母草、豨莶草等。须连根人药的，则可拔起全株，如车前草、大蓟等。个别须用嫩苗人药的,如茵陈、鹤草芽等，要适时采收。(2) 叶类药材以花蕾将开或正当花盛期采收为好。此时植物叶片生长茂盛，性味充足，药力雄厚，最适于采收，如大青叶、枇杷叶等。有些药材，如桑叶则应在深秋或初冬经霜后采集;银杏叶在深秋落叶后采收。(3) 花类药材一般在花开放时采收，由于花朵次第开放，所以要分次采摘，采摘时间很重要。若采收过早，花朵尚未长成，气味俱浅;采收过迟，花朵盛开以后，则易变色脱瓣，气味散失，均影响药材质量。有的要在含苞欲放时采摘花蕾，如金银花、款冬花等。采摘花类药材的时间以晴天、清晨为好，以便保持花朵完整。要迅速干燥，以免霉坏变质。(4) 果实、种子类药材多在果实成熟时采摘，如瓜萎、马兜铃等。但少数应在果实未完全成熟时采收，如青皮、枳实等。以种人药的，通常在完全成熟后采集。(5) 根类药材一 •般在早春或深秋季节采收为宜。此时植物生长缓慢，地上部分尚未萌发或已枯萎，根或根茎中贮藏的各种营养物质最丰富，有效成分含量较高，此时釆集则产量和品质均优，如天麻、大黄等。但也有少数例外，如半夏、延胡索等则以夏季采收为宜。
