郭守敬（1231—1316)，字若思，顺德邢台（今河北邢台 市）人。他的祖父郭荣学识渊博，精于算数与水利，对郭守敬 的成长影响很大。郭荣还使郭守敬师从精通天文、地理、律历  的刘秉忠。中统三年（1262年），郭守敬因熟悉水利而受到元 世祖忽必烈的召见，此后即被委派为负责水利的官员。
  至元十  三年（1276年），郭守敬调任太史局（后改为院），负责编制 新历，在此期间组织了 “四海测验”，对全国的讳度进行了空 前规模的实测。至元十七年（1280年）编成了著名的“授时 历”。此后，郭守敬还主持开通了通州至首都大都（今北京市） 的运河。
  郭守敬受命编制新历后，就认识到“历之事，在于测验，而 测验之器，莫先于仪表”（历法的制订主要依靠实际测量和检验， 而测量检验的工具又取决于仪表）。正因为如此，他首先致力于  创制“仪表”，即简仪、高表、仰仪、立运仪、景符等十几种专 用仪器，还为野外观测设计了丸表、悬正仪、座正仪等仪器。
  这 些仪器具有精确、灵巧、简便的优点，对这次大规模的测量起了 重要作用。以郭守敬为首的14名官员和大量测量人员在南北长11 000 里，东西宽8 000里的辽阔范围内布下了 27个观测站，又在其中 精心选出7个比较重要的点进行观测，即南海（今越南中部）、  衡岳（今湖南衡山）、岳台（今河南开封）、和林（今蒙古鄂尔 浑河上游东岸哈尔和林）、铁勒（今俄罗斯境内安卡拉河、叶尼 塞河地区）、北海（今俄罗斯下通古斯卡河下游）和大都（今北  京市）。
  除大都是首都外，其余6个点从南到北代表了各大区域, 相邻两点纬度的间隔都是100°。在这些点所作的观测项目都较其 他点齐全。为保证资料的可靠性，在中原地区加密了观测站，这  些站集中在北纬40° — 30°的范围。为了顾及东西的差异，还选取 了高丽（今朝鲜开城）和西凉州（今甘肃武威市）两点进行观 测。
  将这些站的北极出地值（即北天极的地平高度，亦即纬度） 和它们现在测得的实际讳度相对照，可以看出，中原地区观测站 的差值比较小，特别是陕西、四川行省3个点、河南行省4个点  和中书省直辖地3个点的差值分别是5\ 12和23°，其中岳台 (今河南开封市岳台坊）完全没有误差。
  衡岳的差值最大，达 2。23°,可能是古今的观测点不在一处造成的，用当时的仪器和  技术能达到这样的结果，是非常先进的水平。