母婴传播是儿童感染HIV最常见的主要途径,95%以上的儿童HIV感染来自母婴传播(垂直传播),即由感染HIV的阳性母亲垂直传播给下一代。HIV感染的母亲可以在怀孕期间、分娩时或产后哺乳时将病毒传播给胎儿/婴儿。分别通过宫内胎盘、产时创伤性操作或产道分泌物以及母乳喂养时乳汁内携带的病毒传播。其中,75%~95%的传播发生在分娩时和产后,10% ~ 25%的传播发生在宫内。另外,儿童的其他感染途径同成人一样,包括血液传播(输血或静脉注射毒品)及性传播(包括性虐待),但在儿童均少见。在当前全球范围内,青少年通过非母婴途径感染HIV的比例日趋增多。