人体的第一、第二道防线对各种病原微生物均有防御作用。人体还有一道主要的防线——第三道防线,它是应对某种特定的病原微生物侵人的一种灵活、机动的化学防御机构,称为特异性免疫。
人体参与特异性免疫的有两种细胞,一种叫B淋巴细胞,它在受病原微生物刺激后,能产生抗体。抗体是一种具有对抗病原微生物作用的蛋白质分子,主要是丙种球蛋白,存在于血液或体液中,是构成体液免疫的主要物质。它具有清除和杀灭人侵的病原微生物及其产生的毒素的作用,使人体免受感染。这种免疫反应称为体液免疫。
另一种免疫细胞叫T淋巴细胞,受病原微生物刺激后,能释放出各种淋巴因子。这些淋巴因子的作用各有不同,有的能吸引更多的吞噬细胞来吞食病原微生物;有的能使受伤害的组织细胞发生溶解并把病微生物一起消灭掉;有的能保护健康的组织细胞免遭祸患并使病原微生物终止繁殖。这种免疫反应称为细胞免疫。