自由生活阿米巴生活于水、泥土或腐败有机物中,滋养体以细菌为食物,二分裂方式增殖,并可形成包囊。福氏纳格里原虫的阿米巴型可以成囊,但鞭毛型则不能。福氏纳格里阿米巴为嗜热性,其滋养体在37°C~45°C时生长最佳,0°C~4°C迅速死亡。包囊抵抗力较强,在51°C~65℃8个月仍有活力,在-20°C能生存4个月以上。包囊还能耐受高浓度游离氯。人在江河湖塘中游泳或用疫水洗鼻时,阿米巴进入鼻腔,增殖后穿过鼻黏膜和筛状板,沿嗅神经上行人脑,侵入中枢神经系统,引起原发性阿米巴脑膜脑炎。开始有头痛、发热、呕吐等症状,迅速转人谵妄、瘫痪、昏迷,最快可在一周内死亡。其损害主要表现为急性广泛的出血性坏死性脑膜脑炎。