我国的大陆海岸线漫长，北起鸭绿江口，南到北仑河口，长约18 000公里。受各种因素影响，我国大陆海岸的类型相当复杂，南北海岸差别很大。海岸类型大体可分为沙岸和岩岸两大类。沙岸为泥沙构成，比较平直。岩岸为岩石构成，比较曲折。我国的沙岸与岩岸大致以杭州湾为界分为南北两段。
  杭州湾以北，沙岸与岩岸相间分布。在地质构造上岩岸部分属隆起带，沙岸部分属沉降带。由北往南，鸭绿江口到盖平的辽东半岛为岩岸；盖平到小凌河口为沙岸；小凌河口到北戴河为岩岸；北戴河到山东虎头崖为沙岸；虎头崖到江苏连云港的山东半岛为岩岸；连云港到杭州湾为沙岸。
  总括来看，沙岸多于岩岸。沙岸一般比较平直单调，很少曲折，缺少天然良港。杭州湾以南，除闽江口、珠江口以及雷州半岛等局部地段也有少量沙岸外，绝大部分是岩岸。岩石壁立，曲折多弯，多为深水的天然良港。我国南北海岸会有这样大的差别，是由于南北海岸的形成原因不同。
  杭州湾以北以沙岸为主的海岸，是在河流和海洋的共同作用 下形成的。根据地质资料，各沙岸地段过去都曾是海湾或浅海， 有深厚的泥沙堆积层，是由长江、淮河、黄河、海河、辽河等水  系每年携带大量的泥沙堆积到黄海和渤海沿岸，在河口处都发育 有不同规模的三角洲，并不断地向海洋推进。
  在海岸泥沙堆积的 过程中，海潮的涨落，海浪的冲刷和洋流的运移作用，一方面使  河流带来的泥沙在三角洲岸边堆积下来，另一方面又使堆积下来 的泥沙从凸出的三角洲向两侧均移，使海岸更加平直。例如，苏 北沿海规模巨大的黄河三角洲，因黄河改道人渤海，河流的堆积  作用停止，三角洲海岸受海水的作用加强，将其粉沙质淤泥堆积 在南北两侧的海湾或岸边，三角洲有逐渐后退的现象。
  因此，从 地貌形态来看，沙岸均属于平原海岸。由于河流搬运和堆积形成的三角洲的向前推移，以及海水的阻 滞和运移作用形成的平缓淤泥质海岸，使我国北方海岸更加平直化。 若从两类平原海岸堆积的物质来源看，黄河、长江等五大水系不仅是  形成三角洲的承担者，而且也是淤泥海岸形成的主要泥沙来源。
  杭州湾以南的海岸，以岩岸为主，它没有北部那样多的江河泥 沙堆积，没有大的三角洲。沿岸的地形不是平原，而是丘陵和山 地，因而也叫山地丘陵海岸。海岸破碎，岛屿罗列，岸线曲折，湾  大水深，岬湾相间，多天然良港。这是岩石海岸的一般特点。岩岸多曲折的重要原因是海岸升降、基岩岩性和动力条件造成的。
  杭州湾以南，山脉多逼近海岸，并且与海岸平行，河流都比 较短小，山脉被河流切割，形成许多与海岸垂直方向的丘陵峡 谷。由于东南沿海海岸有普遍下降的趋势，而河流的冲刷堆积的  速度不如海岸下降的速度快，海岸仍保持着原来河流峡谷的基本 形式，这是形成曲折岩岸的重要原因之一。
  岩石海岸的海水作 用，是以侵蚀作用为主，因此岩岸地段普遍分布着岩滩和海蚀  崖。海岸线又普遍是后退趋势，这与平原海岸向前推进也是不同 的，也没有平原海岸的海水运移作用为主的平直化作用。而在海 水侵蚀作用中，岩石的坚硬程度不同，花岗岩、火山岩和变质岩  等比较坚硬，抗蚀力较强，海岸后退速度一般不大；而较软的沉 积岩类，抗蚀力弱，海岸后退速度快，岩滩长，海蚀崖明显。
  这也是岩岸比较曲折的另一个重要原因。在岩岸地段，波浪侵蚀所形成的砂砾物质，受海流漂运作 用，沿海岸堆积，形成沙堤、沙嘴和连岛沙洲等海积地貌类型。  有时海滨沙滩受风力作用，形成海岸沙丘。这些都增加了岩岸地 段的复杂特点。