朱元璋有一次临朝听奏，刑部主事茹太素写了洋洋 万言陈说时务，朱元璋听了半天也不知道他在说什么，不由得大怒,将茹太素责打了一顿。后来又让人继续读，读 到最后才涉及正题，所提几条建议也还可行。朱元璋一面向茹太素道歉，一面下令纠正浮夸的文 风。又钦定了奏言的格式，由“破题、承题、起讲、人手、起股、中股、后股、束股”等八个部分组成，通称“八股文”。
   又规定在科举中，应试考生也要按八股文体做文章，后来 连字数都有了限制。这种文体格式死板，内容空洞，束缚人们思路。可是读书人为了考功名，都只好学习八股文， 很多人连书都不读了，只研究怎样写好八股文，于是这样 发展出来的知识分子，很多也是毫无思想，可见对文明的 发展八股文起了多大的破坏作用。
  近人商衍鎏在《清代科举考试述录》中说到八股文体时总结道:“然则八股之法，实肇于宋绍兴、淳祐，定于明 之洪武，而盛于成化以后者。”是从内容到形式，从不自觉 的对偶到严格规定对仗成为一种法定形式而说的。大抵“八股文”在成为严格法定形式之前，是先规定了“经义” 的内容，而参试者又习惯作唐以来的试律，习惯写对偶文 字，正如清代钱大听说:“宋熙宁中以经义取士，虽变五七言之体，而士人习于排偶，文气虽疏畅，而两两相对犹如故也。
  ”由于汉语特征，汉字文字传统，对偶为文,原很自 然，“经义”内容的文字，进一步规定了对偶的形式，那就 是法定的“八股文”了。爱新觉罗氏入主中华,对于明代沿袭已久的官吏制度、考试制度、包括制定八股文，全部采取“拿来主义”，一 切延续照办。《清史稿》卷一百零六“选举志”开头就说:“自唐以 后，废选举之制，改用科目，历代相沿。
  
  而明则专取《四子书》及《易》《书》《诗》《春秋》《礼记》五经命题试士，谓之 制义。有清一沿明制，二百余年，虽有以他途进者，终不 得与科第出身者相比。”清代承继明代制度，以八股文取士，直到清末，先废八股，改试策论，后即废科举，改学校。 在这中间，八股延续了二百多年，这中间也有一些变化。