我只能从个人的记忆来试着回答，可能不是非常严谨，当故事听吧。
97年以前，成气候的IM通讯软件只有以色列的ICQ，当时上网的人几乎都有一个ICQ号码，日常大部分沟通也在ICQ上（我的ICQ号码是6749404)；
99年左右的时候，internet逐渐在国内普及，大量公司、个人及组织纷纷推出即时通讯类软件，大概一两个月就会有一款，这些软件各显其能，有些号称功能更强大，有些有花里胡哨的界面，但又如何？ICQ上有我要的一切，谁会放弃ICQ使用这些莫名其妙的东西？
当然，当年也有一部分169（仅限境内访问）用户在哀哀哭号——不过我们尊贵的163用户是不屑于与他们为伍的，所以他们只能自己想办法，当时比较流行的办法似乎是使用代理上ICQ。
  但总之，ICQ的地位看起来无人能撼动。
但1999年国庆的时候，我们这批尊贵的163用户忽然发现，没法通过互联网进行境外访问了。YAHOO打不开不说，ICQ也没法登录了（这玩意儿的服务器当然在境外），一时间各论坛里哀鸿遍野，大家纷纷寻找替代品，人总不能不说话吧，也就是在那个时候，我们开始使用OICQ互相联系。
  
国庆封网大概持续了7天左右，这7天足够让大部分使用ICQ的人转换到OICQ去了，再之后，大家对 断网 这事儿仍然胆战心惊，再加上OICQ本身勉强也可用，于是大多数人保留了OICQ，再之后，一两年，大家习惯了OICQ，ICQ也就逐渐被放弃了。
  对于再之后的新网民，OICQ本身是原生的中文界面（ICQ需要用汉化文件），使用的人也多，OICQ就滚雪球般发展起来了。
1、OICQ本身比较朴素，就是奔着 ICQ模仿版 的路子去的，最初版本甚至想要微创新大概都有心无力，但正因为比较朴素，界面直白地模仿ICQ，清爽简单，所以用户容易理解，同时，OICQ简单、方便——对于一个IM软件来说，这才是最重要的，大概也正是因为这一因素，所以在 网民需要替代品 的时候，OICQ能顶得上来。
  当年也有不少IM通讯软件，有些花里胡哨，有些找错了产品关注点，有些IM软件光自己就有20兆——99年的20兆是个什么概念。
2、OICQ的技术稳定性一直强于其他的国产山寨IM软件，粗糙不粗糙另说，现在回想起来，稳定性和速度，OICQ似乎没让我失望过，这很重要。
  
3、一些特殊的贴心功能有加分，比如之前有网友提到的 联系人云端化 （当然那会儿没这么时髦的名字）这一点，当年就是比ICQ强的地方，ICQ的所有资料都存在本机，升级一个失误，所有联系人资料就全没了，那会儿网吧刚刚兴起，你总不能让上网吧的人每天带着自己的ICQ文件夹吧（那会儿当然也没U盘），所以这个功能为OICQ狠狠地加了几分，至于后来的群功能之类，倒都是锦上添花的事情了。
  
4、虽然我表达了对169用户的不屑（我当然是开玩笑的），但169用户没法上外网这一事实显然也是重要因素之一。
5、运气因素。