主要有木通类(关木通、广木通、苦木通、白木通、川木通、子木通、淮通、小木通、马兜铃);防己类(广防己、防己、汉防己、木防己、毛防己);细辛类(细辛、北细辛、华细辛);还有青木香、朱砂莲、威灵仙、大风藤、大青木香等。
现在认为:(1)马兜铃酸能直接损伤肾小管近段上皮细胞,造成肾小管上皮细胞的凋亡和坏死;(2)马兜铃酸引起上皮细胞转分化为肌成纤维细胞,触发肾间质纤维化;(3)小动脉壁增厚、管腔狭窄等病变导致缺血和肾间质纤维化;(4)间质成纤维细胞活性增加导致间质纤维化;(5)血清素的增高引起肾间质纤维化;(6)免疫机制介导引起肾间质纤维化;(7)马兜铃内酰胺是马兜铃酸肾病的肾毒性成分。