女孩的第一次月经称为月经初潮。大多数女孩的初潮年龄为12—14岁。初潮之前，女孩的乳房已经开始发育，身高突然增长，也有的已经长出了阴毛或腋毛。一般说来，初潮常常是不排卵月经，初潮后数月至1年才有排卵。有研究表明，月经初潮早是乳腺癌的主要危险因素之一。据统计，初潮年龄在11—13岁者发生乳腺癌的危险比17岁后月经初潮的妇女高2-3倍。月经初潮年龄推迟1年者，其罹患乳腺癌的危险性降低20%。月经初潮年龄早患乳腺癌风险高的原因是在整个生命期间长期接受雌激素的刺激而造成的。月经初潮早的女性在初潮后的早期和整个生育期体内的雌激素水平较高。
一般认为，初潮年龄推迟一年，则乳腺癌的危险性可减少约20%。初潮年龄则与儿童的营养、饮食有密切关系，营养得到改善，月经初潮年龄将逐渐随之提前，这可能与乳腺癌发病率上升有关。另外，月经周期长短反映了人一生中所经历激素水平的变化次数，月经周期短、变化次数多，乳腺受雌激素刺激的次数也多，则乳腺癌发病的危险性就越高。
美国人的平均初潮年龄为12—13岁，而我国农村为17—18岁。将这两个月经初潮年龄组的女性进行对比研究发现，月经初潮年龄在11—12岁组的女性患乳腺癌的危险性要比月经初潮年龄在17—18岁组的女性显著增高。调查显示，月经初潮年龄≤13岁组的女性患乳腺癌的相对危险性为≥17岁年龄组的2.2倍。月经初潮年龄在13—17岁，每提前2年，患乳腺癌的危险性就增加50%。月经初潮年龄在13—17岁者，初潮年龄每提前2年，患乳腺癌的危险性就增加30%。月经初潮年龄≤15岁要比≥16岁的女性，患乳腺癌的危险性高1.9倍。月经初潮年龄在16岁之前的，患乳腺癌的危险性比晚来者增加80%。
