音阶简单的说，就是有一定次序排列出来的音列，音列所占的数目并不是很统一，像东方音乐使用的五声音阶就是典型的例子，由五个不同的音所组成的五声音阶，有大小调之分，六音阶和五十音非常的接近，只有单纯的上行和下行，它包含了六个音，当然也有四个音的音阶，四个音的音阶就有多种的组合。
  
一般人熟悉的音阶，特别是大调音阶，最后一个音再回到主阶，这是七升音阶，七升音阶里的关系音阶是A小调，是由七个所组成。除了五升音阶、七升音阶、蓝调有六个音之外，还有一个重要音阶为调式音阶。这个音阶所使用的音和C大调所使用的音完全一样，从re开始到八度的re，如果你用re来作曲，通常最后也要回到re，而不是do，这就称为调式。
  这个音阶称为phrygian，是调式音阶里的一种，特别在西班牙是非常重要的音阶，也可说是他们民族音乐的重要音阶。这些音和C大调的音完全一样，如果你在钢琴上弹，不需要用到任何升降记号，这就是所谓的调式。
    我们也可以说C大调音阶和A小调音阶属于同样的音，但主音不同，调式的差异就是主音不同而已，选择音阶上的任何一个音构成主音，这就是调式。
  从la开始就是所谓的A小调，A小调和C大调用到的音其实是一样的，可是排列的顺序不同，A小调和C大调基本上还是各自独立的调性。
    除了这些音阶外，还有其他的音阶，像中东常使用的音阶是和声小调的第五个音开始，音阶的观念和形成调式的原理是一样的，以上所提到的这些音阶是平常音乐理比较会接触到的，音阶在作曲里是最基本的素材，要做一首歌曲时，当然要先选择音阶来创作，每个音阶都有不同的情感，选音阶的首要条件是必须熟悉音阶，最简单的是大小调音阶，大调音阶较能表达光明快乐的气氛，相对的小调音阶就比较忧伤，这只是一种非常粗浅的分类，以二分法来区分这些音阶有些粗浅，何况音阶种类盛多。
  
    一般来说大小调的区分关键到底在哪里？是在音阶上的第三音，第三音和主音形成大三度，不管调式或其他音阶，只要第三音是形成小三度的状态，这个音阶基本上就比较有伤感的味道。至于蓝调有所谓的七升蓝调，音阶就是多了re和la，当选定一个音阶开始创作时，就要掌握音阶的特性，譬如大调音阶里的倒音，倒音可以让音乐产生动的感觉，当音乐进入主音时就会有结束的感觉，其实音阶里的趋向适合大家去研究，这样写出来的音乐才能带动情绪。
  
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