紫药水中的主要成分是从龙胆草中提取出来的，所以紫药水又叫龙胆紫，是常用的外用药剂。

紫药水(含甲紫1%)，为消毒防腐药，有较好的杀菌作用，对组织无刺激性，且能与粘膜、皮肤表面凝结成保护膜而起收敛作用。可用于表浅创面、溃疡及皮肤感染，如小面积烧伤、湿疹、疱疹等。

另外需注意紫药水——仅用于局部未破损的皮肤，有收敛作用，但严禁涂布于口腔及粘膜或开放性的伤口上，以免带来严重危害。因为近年来国外医学家对紫药水进行了细致的研究,发现它有极强的致癌性,是一种潜在的致癌剂。所以皮肤破损处最好不用。