首先什么叫早产儿，孩子出生离开母体有一定的条件，正常需要发育成熟，发育成熟能够适应他在外界环境离开母体生活这样的就叫做成熟儿。
这种成熟儿出来就能够耐受外界的环境，能够独立生活。早产儿关键在于发育熟度不够，我们定什么时间叫成熟度够，什么叫成熟度不够。预产期往前提21天之内出生的孩子都是足月的孩子，离预产期的时间要是大于3周，那就是早产儿，现在一般认为到妊娠36周即到预产期前四周之内都不算早产，就是说胎龄小于36周的才算早产。早产儿也是有不同的度，其实体重不是最重要的，现在很多人宣传早产儿体重在多少，那好像是宣传的作用，通常正常出生体重是2.5公斤，有些早产儿出来也有2.5公斤，,但足月跟非足月的成熟度不一样，出生以后的生活能力不一样,这是本质的不同。
一般来说35、36周的早产儿一般没有什么大的问题，基本上都成熟了，但是成熟之间有个体差异的，也不是说这个35周、36周一定那么好。现在一般32周以上的叫轻度早产儿，28周到32周叫中度早产儿，小于28周的叫做超早产儿。轻度早产儿,以前在农村没有条件的，也可能养得活，但相当部分是养不活的，跟发育程度特别是肺发育程度很相关,28周到32周基本上都要进早产儿监护病房了。28周以下的超早产儿，原来新生儿科学不发达的时候，在90年代之前，包括到现在有一些内地偏远的地方的医生还认为他们是没有机会成活的，所以以前在课本上叫”无生机儿”，”晚期流产儿”，现在一般来讲从22周到28周都认为是有救活的机会，所以叫超早产儿。超早产儿一般体重是极低，生存能力特别差，特别是肺发育功能差，他的成活基本上要依赖我们监护病房的条件。
从我们国家来讲，这部分的孩子超早产儿的成活率如果放在监护病房里，最好的监护病房也就达到70%左右，最低成活的周数，国内在25周左右，在国际上发达国家已经达到了22周有成活的，这是从妊周来讲。从体重上来讲，现在国内最低的是500克的孩子就能救活，在发达国家有报道287克就能成活。超早产儿不是简单的说一个概念，是很有意义的，代表早产儿新生儿科学的一个进步。有些人不太清楚，可能28周以下就会放弃，实际上这部分孩子是放弃还是救他，现在仍然是有争论的，牵涉到一个法律的问题，也涉及到需要相当多的条件，要很大的耗费。救这些孩子，还是不救这些孩子，从我们做医生来讲，只要他家属愿意去救，我们尽全力去救。北京军区总医院新生儿病房里专门设了早产儿监护病房，一个足月儿监护病房，条件来讲目前在国内应该在最好的行列里，可以胜任超早产儿的救治工作。
早产儿成活以后，特别是超早产儿救活以后，后面可能有一些问题，要注意到。不是说每个都有，但是有一部分孩子必须要重视。一个是肺发育不良的问题，也就是早产儿慢性肺部疾病，一般都是到了一个月不能脱氧要考虑这个疾病，有一些往往需要到半岁的时候才能脱氧。还有早产儿视网膜病变的问题，这是大家比较关心的，也是媒体炒得很热的问题，根本的问题是超早产儿眼底的血管还没有发育，早产出生以后，这个条件跟宫里的条件发生变化，导致视网膜血管异常发育所致。有的时候他们是跟用氧有关系，有的时候不用氧的孩子也有这种情况。
我们医生尽量在用氧上面讲科学，卫生部也有用氧的指南。但是要充分预计这种情况，充分考量这种情况，医生要注意预防它，家长有心理准备，救活以后可能眼睛有问题，现在可以用早期监测的情况，用B超眼底成像系统，专门为超早产儿的B超眼底成像系统，这种仪器上海、北京目前还是放在眼科医院；我们北京军区总医院儿科研究所买了一台放在早产儿病房里，以便于早期监测，早期发现，早期进行手术，可以避免一些孩子失明。第三个大脑问题，就是早产儿大脑可能发育不全，脑发育不成熟，到了以后有部分可能会发生脑瘫。早产儿抢救过程中很容易发生脑出血，也就是脑受损的情况，一个好的早产儿监控病房里都会注意这方面的问题，可以早期预防，加上早期干预，应该说绝大多数孩子可以避免这些问题。
