1 等离子体是由大量带电粒子组成的非凝聚系统。例如，当气体被加热到足够高的温度，或受到高能带电粒子轰击时，中性气体原子将被电离，空间中形成大量的自由电子和阳离子，但总体上又保持电中性。

2 实际使用的等离子体则是由大量自由电子、阳离子、阴离子、原子和分子组成的、整体上近似电中性的物质状态。

3 等离子体状态是物质存在的基本形态之一，与固态，液态和气态并列，称为物质第四态。

4 等离子体的主要特征是：粒子间存在长城库仑相互作用，等离子体的运动与电磁场的运动紧密耦合，存在极其丰富的集体效应和集体运动模式。和物质的另外三态相比，等离子体可以存在的参数范围异常宽广（其密度，温度以及磁场强度都可以跨越十几个数量级）；等离子体的形态和性质受外加电磁场的强烈影响，并存在极其丰富的集体运动模式（如各种电磁波，漂移波，静电波以及非线性的相干结构和湍动）；

5 此外，等离子体对外界条件还十分敏感。所以，等离子体性质的研究强烈的依赖于具体的研究对象。