广场恐惧症者对他们的本体感觉非常敏感,潜意识地对完全正常的时间有过分的反应,比如,爬一阶楼梯可能会导致严重焦虑,因为上楼时呼吸和心跳的频率会增加,而广场恐惧症者把这种反应理解为是焦虑的开始而不是一个正常的神经反射。有广场恐惧症的患者会形成一种能力,来避免那些会引起焦虑的情形。
当广场恐惧症患者感觉到周围的环境会有时他们陷入困境,不安全,难以控制,或让他们感到非常不舒适时,他们会有很严重的惊恐发作。
当出现严重的焦虑感时,广场恐惧症患者会躲在家里,甚至是连床都不离开,直到他们那被过分刺激的神经系统平静下来,这种情况才会有所缓解,肾上腺素水平也会回到正常值。
大多到心理健康专家那去的人都是由于突然爆发的惊恐障碍而产生广场恐惧症的,广场恐惧症最好被理解为是出于经历反复的焦虑和随之而来的对与下一次的持续担心的,逃避的一种敌对行为。
因此,可通过惊恐障碍来诊断广场恐惧症,但是在社区和诊所中,患者并不一定符合惊恐障碍的所有标准,所以,也可以用Agoraphobia Without History of Panic Disorder来诊断(DSM-Ⅳ)。