冷冻治疗的历史可追溯到3500年前,当时有学者应用冷冻方法治疗皮肤病。但现代冷冻医学的建立,则是最近几年的事。因此,超低温冷冻消融术是一门既古老又年轻的医疗技术。
19世纪后期,低温学领域有几项重要发现,包括将纯氧、空气和氮气液化绝热膨胀系统,能储存和处理液化气的真空瓶,以及应用Joule-Thomson效应产生持续液化气体流,这些均促进了冷冻疗法的发展。
20世纪40年代初,氢、氦和氮液化获得成功。1950年首先将液氮应用于临床,直接涂布于病灶,治疗各种皮肤病。
20世纪60年代,冷冻器械和设备得到改良与发展。一种冷冻治疗探针制备成功,可对体内深部组织进行控制性冷冻,相继应用于治疗多种疾病,包括肛肠疾病、子宫疾患、神经系统疾病、前列腺疾病、骨关节疾病以及皮肤疾病等。
20世纪80年代,冷冻治疗进一步受到关注,这主要归功于冷冻器械和设备的改良与发展。在此期间,一种能循环致冷源的导管制备成功;酒精混合物和氟利昂被作为致冷原应用于临床治疗。有力地促进了冷冻治疗的发展。
20世纪90年代,随着影像技术以及新的冷冻设备的发展,现代冷冻治疗学逐步建立。液氮冷冻系统和氩氦冷冻系统代表了冷冻治疗两个重要发展阶段。氩氦冷冻系统的应用将肛肠疾病、直肠肿瘤微创治疗提高到新的水平。