甲状腺肿瘤是常见病、多发病，其中绝大多数是良性腺瘤，少数为癌，罕见肉瘤。
异常的甲状腺肿大包括癌肿、腺瘤、甲状腺结节肿、甲状腺功能亢进、亚急性和淋巴滤泡性甲状腺炎等。有时几种疾病混杂在一起。临床上对典型的甲状腺肿瘤良、恶性容易鉴别，但腺内型的甲状腺癌特别像分化好的滤泡状癌，和腺瘤十分相似，单靠临床鉴别显然有困难，还需作其他辅助检查。少数甲状腺结节肿、亚急性甲状腺炎、淋巴滤泡性甲状腺炎、Riedel甲状腺炎与甲状腺癌也颇难区别。由于治疗方法不同，所以必须仔细询问病史和体格检查，要抓住其中要点，再结合相关的检查，综合分析，以得出较为可靠的临床诊断。
异常的甲状腺肿大或结节首先要和肿瘤作鉴别，病史和体检对鉴别诊断常有很大帮助。体检发现甲状腺弥漫性肿大或具轻度结节肿，如再作131I扫描和吸碘率试验，一般就可确诊。如先有上呼吸道感染史，再作血沉、蛋白电泳、131I等检查以确诊，这里须强调检查要及时，否则就失去诊断价值。如中年妇女甲状腺结节样肿大，伴有轻度甲状腺功能亢进或减退的症状，部分患者伴有神经官能症；甲状腺明显肿大，两叶可以不对称，腺体表面呈多个半球形突起，有时锥状叶也肿大；整个甲状腺的外形酷似旧式的笔架，边界清楚，轮廓分明；其质地实而富有弹性；颈淋巴结不肿大，要考虑为淋巴滤泡性甲状腺炎（又称Hashimoto甲状腺炎），可作TGA、MCA、T3、T4、TSH等放射免疫测定；必要时用细针穿刺作细胞学检查，以求确诊。如果患者有多年的甲状腺结节肿史，病程慢，症状不明显，颈淋巴结不大，且患者来自甲状腺肿流行区，有关的检查也在正常范围内，则患甲状腺结节的可能性较大。如果部分结节在短期内迅速增大，则要考虑可能为恶变。如是老年妇女，甲状腺虽不大，但质地很硬，边界不清，与气管紧密固定，有时甚至有呼吸压迫症状，要考虑为木性甲状腺肿（Reidel甲状腺炎）。但要排除癌肿，手术探查还是有价值的。术中确诊非癌肿后即不必作甲状腺全切除，可切除甲状腺峡部，以解除呼吸压迫症状。
在初步排除非肿瘤的甲状腺疾患后，应确定肿瘤的良恶性。一般说年龄是一个重要的参考因素，年幼的比成年人的甲状腺孤立结节恶性比例要大，15岁以下患者的甲状腺单个结节中10%~50%是恶性，但都是分化好的甲状腺癌。中老年人的甲状腺癌发病率也很高，特别是未分化癌大多在60岁以上。性别与各种病理类型甲状腺癌的关系也很密切，其中乳头状腺癌特别好发于青年女性。
甲状腺肿瘤大多数是无痛的孤立结节，临床上要注意和其他甲状腺疾病鉴别，有时分化性腺癌和腺瘤也极为相似，影象学和细针穿刺等检查可协助诊断。
甲状腺瘤大多发生于青年女性，手术切除是唯一的治疗手段。甲状腺癌是由数种不同生物学行为和病理类型的癌肿组成，它们的发病年龄、生长速度、转移途径和预后都有明显不同。甲状腺癌的处理涉及外科、放疗和化疗等多个学科，其中手术治疗是主要的治疗方式。少数分化性癌术后的残留灶应用放疗可以获得控制。对于癌肿累及双侧喉返神经和气管的治疗，仍然是当代外科领域有待解决的课题。
