咽部在非进餐时,环咽肌保持食道近端的关闭功能,组成屏障以阻止反流物进入咽部,它还阻止气体进入食管(因为当吸气时,食管内压力低于咽部)。环咽部的静息压各家所测不尽相同,大致为5.33~13.30kPa(40~100mmHg),亦有报告13.3~17.3kPa(100~130mmHg),且呈上端高、下端低、前后方向高而侧向低的不对称状态,可能与抗喉软骨的压力有关。进餐情况下,当食团到达咽部时,环咽部向口方向移位2~3cm,UES反射性舒张,压力明显下降,几乎为0kPa。舒张通常持续0.5~1.0s,接纳食团入食管。随后该部收缩(内压可达静息压的2倍),并以蠕动方向向下传播。正常时以上动作呈协调状态。由于各种原因引起的UES高张力(痉挛),低张力(松弛),UES松弛不完全(环咽肌失弛缓症),UES过早关闭(Zenker憩室)及UES松弛延缓(家族性自主功能障碍),导致环咽部功能异常,可以引起食团难以从咽部进入食管,也称为口咽性吞咽困难。原发性环咽肌功能障碍病例组织病理学检查可发现其纤维组织增多,因为纤维化常限制食管上括约肌在松弛时管腔的开放程度,因此许多患者环咽肌的纤维化进程与其临床特点相一致。